Глава седьмая
ЦАРСТВО ЛЕДЯНЫХ ДЕМОНОВ
Пронзительный северный ветер яростно гнал по небу тяжелые тучи. Голые, острые вершины скал, покрытые кое-где снегом, осветило вынырнувшее из-за туч солнце. Впереди до самого горизонта простирались исхлестанные и обнаженные пронзительным ветром каменистые долины, полные льда и валунов. А за ними возвышалась огромная стена льда. Поднимая глаза все выше и выше до самой верхней кромки, Алладин видел один лишь лед, ослепительный и бескрайний, простирающийся далеко на север, беспредельная белизна, на которую было больно смотреть.
Юноша стоял и смотрел на этот поразительный, немыслимо пустынный мир.
– Никогда не видел ничего подобного, – сказал он.
– Я тоже, – прошептал Золотой Дракон. – И не горю желанием надолго здесь задерживаться.
Бесконечные снежные поля спускались к морю. Черная вода была неподвижна, как зеркало. Она не отражала бегущих по небу туч.
Алладин поежился и двинулся в путь – на восток, вдоль горной стены, по границе безмолвного царства холода, где на огромных льдинах было написано: смерть.
* * *
К вечеру на землю спустился туман. Пространство исчезло, спрятавшись за плотной клубящейся стеной. Видимость сократилась до нескольких десятков метров. Алладин брел наугад, спотыкаясь, падая, затем снова поднимался. Понимая, что любая передышка может обернуться вечным сном.
– Впереди кто-то есть, – произнес Дианор.
Алладин поднял голову. Сквозь белесое марево он разглядел очертания искривленного дерева и направился к нему. «Как рано темнеет в этих краях!» – подумал он, подходя к дереву. И это была его последняя связная мысль перед тем, как что-то ударило его по голове и он, потеряв равновесие, упал на снег. Юноша попытался встать, но туман слева сгустился в серую фигуру, и на него вновь обрушился удар. В ушах зазвенело. Алладин не мог понять, о чем так тревожно и пронзительно кричит Дианор. Он утратил способность думать и разбираться в происходящем. Ему казалось, что все это уже было раньше, а может быть, этого никогда не было, а только чудится.
Серых людей с кожаными масками на лицах было несколько. Они крепко держали его, а один стоял напротив и размашисто бил по лицу. Алладина окутала тьма, пронизанная яростью и болью. Отчаянно рванувшись, он высвободился и ударил кого-то из серых в челюсть, но противников было слишком много. Они навалились всей кучей, и высвободиться во второй раз он уже не сумел.