– Свой меч спрячь подальше, – ехидно заметил Дианор. – С ним ты не опаснее ребенка. Лучше возьми лук.
Алладин понимал, что Золотой Дракон совершенно прав. В стрельбе из лука он мог поспорить с искусными лучниками Исмингов. Но мечом он владел не лучше безусого новобранца.
– Лук так лук, – с готовностью ответил юноша. – Я готов, хотя, чувствую, в будущем нас ждет мало хорошего.
– Еще меньше хорошего – в настоящем, – ответил Дианор.
* * *
Едва отряд Исмингов вышел из дверей замка, как на землю опустился розовый туман. Королева отдавала свои последние силы, чтобы облегчить воинам прорыв. Однако тут же забили вражеские барабаны и в тумане заскользили тени маркомонов.
Укутанные в шкуры варвары нападали в полном молчании – ни выкриков, ни боевого клича. Что-то сверхъестественное было в их немой ярости, словно и не люди это были, а духи ада. Кожаные маски с прорезями для глаз лишь усиливали это впечатление.
Исминги выхватили мечи и побежали навстречу врагам. Никто не отдавал приказов, а стрелки целились, и воины размахивали мечами над головой.
Алладин тоже поднял лук и выстрелил в одного из варваров. Тот неестественно повернулся и рухнул, не издав ни стона. Алладин выхватил из колчана вторую стрелу. Он стрелял и стрелял, но варваров не становилось меньше. На месте упавшего тут же возникал другой. Маркомоны шли напролом и один за одним находили свою смерть. Но их было много, а ряды Исмингов редели с каждой минутой.
Юноша понял, что пробиться сквозь эту стену не удастся. Маркомоны образовали плотный заслон, ощетинившийся копьями. Они мастерски владели мечами: клинки так и сверкали в воздухе. И на подмогу им спешили новые свежие силы.
– Назад! – крикнул Алладин. – В замок!
Оставшиеся в живых Исминги сомкнули ряды и, отбивая удары варваров, поспешно отступила к замку. Когда за ними, наконец, захлопнулись кованые ворота, юноша пересчитал оставшихся в живых и ужаснулся. Из тридцати воинов в замок вернулось лишь четверо.
В тот же миг снаружи забили барабаны, и войско маркомонов бросилось на приступ.
Исминги, столпившись у дверей и окон, отчаянно пытались сдержать нападающих. Алладин несколько раз выстрелил из лука, но снизу напирала такая волна кожаных масок, что остановить их стрелами было немыслимо.
Защитники замка падали один за другим под ударами мечей маркомонов. Убитые и раненые, свои и чужие – все тонуло в людском столпотворении.
Алладин кинулся к выходу из зала, ведущему в подвальное помещение, и начал сдвигать к двери мебель, чтобы забаррикадировать вход. Мебель была тяжелой, но кое-что все-таки удалось сдвинуть с места. Исминги отступили из зала и отчаянно орудовали мечами, сдерживая натиск маркомонов у самых дверей.