Глава восьмая
ПАДЕНИЕ ЗАМКА
На следующий день поднявшийся ветер принес с собой стужу. Последние клочки тумана исчезли, растаяли в колючем морозном воздухе: магия Королевы Ирганы оказалась бессильной перед мощью Ледяных Демонов. Защитники замка лишились своего последнего преимущества.
Снег смерзся в скользкую ледяную корку и весело искрился под лучами далекого солнца. Королева запретила вылазки – Исминги больше не могли укрываться за пеленой тумана. А маркомоны, окружив замок плотным кольцом, все пускали и пускали свои вымазанные смолой горящие стрелы, и они проносились в холодном сумрачном воздухе, как огненные птицы. Крыши замка были медными, стены каменными, и пламя бессильно опадало. Торжественно и воинственно били барабаны варваров. Ощущалось радостное возбуждение – враги готовились к последнему, решительному штурму.
Алладин медленно шел по залам дворца. Горожане угрюмо стояли на своих постах – кто возле дверей, кто вокруг костров, разведенных на каменном полу, а посреди залов лежали мертвые, их негде было хоронить.
Юноша понимал, что этот день последний. Все это время он сражался бок о бок с людьми Туманов, но теперь смерть была уже совсем рядом и заглядывала в лицо бездонными черными глазами.
В разбитое окно влетел Золотой Дракон и привычно сел юноше на плечо.
– Я только что от Королевы, – сообщил он. – Рассказал ей о нашей миссии, и она решила нам помочь. Она понимает, что, если варвары отыщут Солнечный Камень, могуществу Ледяных Демонов не будет предела. Иргана хочет, чтобы мы с тобой опередили их.
– Что она задумала? – спросил Алладин.
– Она даст нам тридцать отборных воинов. Мы должны попытаться пробить вражеское кольцо и двинуться на восток. Там начинается великая река Соннор. Мы должны плыть по ней на юг.
– Почему?
– Три тысячи лет назад легендарный основатель города Джубар тайно отправил трех воинов в Поющие Леса. Они несли с собой Солнечный Камень, чтобы спрятать его среди народа Деревьев. Никто из них так и не вернулся обратно, ни один. Поэтому дальнейшая судьба Камня неизвестна. Но Королева Туманов считает, что в Поющем Лесу мы сможем отыскать его следы. Народ Деревьев помнит свою историю... Собирайся, воины ждут нас.
– Сумеем ли мы пробить оцепление? – засомневался Алладин. – Варвары не похожи на других людей. Может, они и не люди вовсе. Впрочем, смерть ждет нас и здесь, так что мы ничего не теряем. Я готов.
– Вспомни свое боевое искусство, – сказал Дракон. – В этих местах оно означает жизнь или смерть. Варвары бьются насмерть.
– Я подыскал себе отличный меч, – похвастался Алладин. – Благо оружия здесь навалом.