Худшие опасения подтвердились поздним вечером. Позвонил Романыч. От кого-то ещё он узнал, что Гена Ботан попал в психушку.
— Гонишь, — изобразил я удивление.
— Да говорю же! У него случился ни то удар, ни то ещё какая борода. Короче, я знаю, у кого можно узнать подробности. Жди, перезвоню.
Меня снова затрясло, я не находил себе места. Раз восемь спустился с чердака на первый этаж и обратно. Наконец, Романыч перезвонил.
— Короче, слушай, — начал он и подробно рассказал об инциденте, будто сам находился там.
Картина сложилась для меня целиком. Камеры и свидетели сообщили одно и то же. Никаких рогатых монстров со снятой кожей. Гена ни с того ни с сего начал кричать, бегать по залу и швыряться овощами. А потом завалился перед самым выходом и впал в кататонию. Беспорядочно дёргался и мычал, не в силах произнести хоть одно внятное слово. Персонал вызвал медиков, связались с матерью и братом.
К приезду бригады скорой помощи Гена успокоился и превратился в ходячего зомби. Овощ, способный к передвижению, да и то не по своей воле. Его отвезли сначала в Первую городскую, а затем и в дурку. Вот так. Мне оставалось надеяться, что он отойдёт, хотя в глубине души я почему-то в это мало верил. Отстой! Подстава.
Гена Ботан стал первой реальной жертвой Гримуара, и я никак не мог это исправить. Если не выполню задание, то стану второй. Может, так мне и надо? Теперь придётся рисковать реальными людьми, превращая их в персонажей. Либо использовать самого себя, и в случае неудачи прекратить мучения.
Зёрна упадничества прорастали, но я старательно выкорчёвывал их. Нет, сдаваться я не намерен. Просто теперь надо подготовиться, как в задании с Обуховым.
На следующее утро, кое-как проветрив сознание, я взял чистый лист бумаги и ручку. Начал записывать. Что мы имеем? Монстр появился примерно через полминуты после начала сеанса. Значит, тридцать секунд — это максимум, на который я могу рассчитывать. Что можно успеть сделать?
Монстр слишком быстр, чтобы бегать от него на своих двоих. Поискать среди отрытых персонажей ментов и застрелить гада. Ага, ещё можно попытаться остановить цунами феном. Вряд ли оружие поможет. Формулировка задания намекает на бегство в течение часа, а не противостояние и битву на выживание. Проверять догадку ценой рассудка ещё одного человека не хотелось.
Думай дальше. Закрыться в квартире. Но если он появится внутри? Я напряг память. В супермаркете я не слышал звука открывающейся двери перед тем, как заметил урода. Стало быть, он материализовался прямо в магазине. В тот момент, когда я не смотрел в сторону банкоматов. Почти как Плачущие ангелы из «Доктора Кто», которые двигаются лишь тогда, когда не смотришь на них. Но этот двигался.