Синий Нимб, вздохнув, кивает:
— Чистильщик. Нам не положено покидать место обитания, но других способов встретиться с тобой нет.
Очевидно, я чертовски важен для этих парней, раз они идут на смертельные риски.
— Вчера возле дачи не ваши пастухи ошивались?
— Точно нет.
Синий Нимб озадачен. Не врёт.
— Что ждёт на пятом уровне? — спрашиваю я.
— Могу сказать, что будет в самом начале — тебе придётся собрать команду и выполнить одно задание. А дальше… — Он поджимает губы и качает головой. — Не знаю. Никто не возвращался.
Обнадёжил, ничего не скажешь.
— Кажется, это железный аргумент остаться здесь, разве нет? — спрашиваю я.
— Нет. На пятом мод снова станет доступен. Сбежать в Вариацию ты сможешь в любой момент.
— Но не факт, что она будет привлекательнее.
— Не факт, — соглашается Синий Нимб. — Однако число доступных активаций должно увеличиваться с каждым новым заданием.
Домыслы тёти Надежды. Он снова смотрит на часы.
— Мне пора.
— Хорошо. Где мы встретимся?
— Знаешь пустырь и каньоны в восточном районе города? Возле реки?
— Знаю.
— Переходи в игровой режим сразу, как откроется пятый уровень и езжай туда. — Он подходит к двери и отпирает замок. Бросает напоследок: — Я тебя встречу. Не подведи.
Резко открыв дверь, Синий Нимб едва не сталкивается с Лесей. Та испуганно сторонится и пропускает визитёра. Я медленно подхожу к столу и опускаюсь в кресло.
— И что он хотел? — спрашивает Леся.
— Подслушивать нехорошо.
— Я не подслушивала! — Дабы не смотреть мне в глаза, она снова находит повод подойти к зеркалу. — Просто очень странный тип.
— Мы обсуждали кое-какие сюжеты, — говорю я и смотрю на фотографию в рамке.
Задний план кажется знакомым. Приглядываюсь. Так и есть — виноградник, опутывающий лоджию на даче. Только вот его срезали после смерти деда. Я снова занялся культурами? Поворачиваю рамку, там никаких подписей.
— С каких пор ты обсуждаешь сюжеты с незнакомцами в спортивных штанах?
— У него оказалась стоящая идея. — Я отставляю фотографию и проверяю догадку: — Кстати, помнишь, как Лягушатник взорвал юрфак?
Я ожидаю ответа в стиле «Как такое забудешь?», вместо которого Леся бросает на меня взгляд в стиле «Ты что курил с этим спортсменом?».
— Это и есть ваша стоящая идея? — спрашивает она. — Сиквел твоих подростковых «Цифровых отродий», которые ты так и не написал?
Вот как.
— Кстати, о них, — меняю тему. — Не в курсе, как поживает твоя университетская любовь? Папкин бизнесмен.
И снова этот взгляд.
— Кто?
— Ну, этот… — Я делаю вид, что пытаюсь вспомнить фамилию. — Обухов. Илья.
— Моя университетская любовь? Валь, прекращай этот цирк. Лучше одевайся, а то опоздаем.