— Тебе нравится? — раздался голос совсем рядом.
— Да.
— Так и знал. Поблагодари меня за то, что я привел тебя сюда.
— Благодарю.
В этот момент в одном из окон на втором этаже зажегся неяркий свет, и в мягком полумраке я наконец-то разглядел необычную погремушку, висящую среди ветвей дерева. Она была сделала из нескольких трубочек разной длинны, подвешенных за один конец к кольцу. В центре, покачиваясь, висела металлическая бусина. Мой двойник стоял рядом, и какое-то время мы еще слушали эти звуки.
— Кто ты? — спросил я наконец.
— Все, чем ты мог бы стать, но уже никогда не станешь, — спокойно ответил он. — Твоя судьба изменилась, поэтому появился я. Но сам ты остался прежним — поэтому я такой, какой я есть. Но я не надолго, — он искоса посмотрел на меня. Он был так близко, что я, наверное, мог бы схватить его за запястье. Но я просто стоял рядом. — Я порождение этого мира. С того самого дня, как твоя судьба изменилась, он вынашивал меня, как ребенка, и вот я наконец родился. Но придет время, и я вернусь в Поток этого мира. Скажи, тебе будет жаль меня, когда я исчезну?
— Пожалуй, — ответил я.
— Тогда… — он повернулся ко мне. Я не знаю, что он сделал бы в следующий миг — может быть, убил бы меня, может быть, развеялся бы сам, — но вдруг на его лице ее отразилось разочарование.
— Стой на месте, Рик, — послышался голос позади меня. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять: это Колен. И он был не один. Рядом с ним стоял Ланс Коэн.
— Рик, все в порядке? — спросил он.
— Да. Все в порядке, — ответил я.
— Что ж… — начал он. Но тут мой двойник усмехнулся.
— А так будет даже интереснее! — сказал он — и рухнул в Поток. Не сговариваясь, мы бросились за ним.
Теперь он бежал, пытаясь оторваться — так, по крайней мере, мне показалось. Он ускользал от нас между струями Потока, а мы преследовали его, с силой ломясь сквозь него. Мир сквозь Поток был иным: горящие окна и темные стены превратились в размытые пятна, за которыми беспечно копошились разноцветные тени людей, ветви деревьев становились живыми и двигались в различных направлениях, не обращая никакого внимания на тяжеловесный, протяжный ветер. Мы погружались все глубже и глубже, и мир вовсе потерял привычные очертания — так, наверное, видела бы рыба комнату, в которой стоит ее аквариум. Поток стал будто бы шершавым, силы в нем не осталось вовсе. Я еще никогда не заходил так глубоко, и мне было немного страшно, ведь человеческая привычка бояться является одной из самых трудноискоренимых… Так я думал. А потом это мое «немного» превратилось в «по-настоящему».