И теперь она должна была решить, как жить дальше. Жаклин совершила над собой усилие и призналась себе, что ей хочется быть рядом с Жаном Дюбуа. Не только сейчас. А всегда. Быть с ним всегда — может быть, это и стало бы смыслом ее жизни? Ее счастьем? Ведь что такое женское счастье? Разве не то, что любимый мужчина находится рядом и ты уверена, что так будет всегда, всю твою жизнь. Она подумала, что с Жаном ей легко и он бы многому мог научить ее — не только искусству любви, но и другим вещам, о которых он знал больше ее, просто в силу разницы возраста и опыта. Жаклин понадобилось еще одно усилие, чтобы признаться себе: жизнь до встречи с Жаном была все-таки неполной. Это было невозможно понять раньше, когда его не было в ее жизни. Но теперь… Теперь не было ничего более очевидного.
Но Жаклин знала себя. Она знала, что не хочет и не может отказаться от той деятельности, которой она до встречи с ним отдавала себя без остатка. Женщины не задерживались в Центре, и она, проработав в нем около трех лет, была едва ли не опытнейшей сотрудницей среди всего женского состава конторы. Опытные и талантливые в оперативном деле, красивые и бесстрашные, девушки и женщины их организации рано или поздно, но все-таки возвращались к личной жизни и покидали Центр.
Жаклин никогда не осуждала их, но она их не понимала. Изменилось ли что-то сейчас? Жаклин мучительно пыталась ответить себе на этот вопрос, но не находила ответа. Сейчас ответить на него искренне было особенно трудно. Сейчас, когда рядом с ней шел человек, который разбудил ее душу.
Впервые в жизни Жаклин не могла принять никакого решения. От отчаяния ей захотелось разрыдаться.
Жан проводил ее в замок. Он с тоской и нежностью смотрел на нее и понимал, что судьба, выбирая между самостоятельностью и беззащитностью, выбрала для Жаклин самостоятельность. К ней трудно было пробиться сейчас. Взгляд ее был сосредоточен и непроницаем. «Если она когда-нибудь согласится быть моей женой, я, пожалуй, окажусь у нее под каблуком», — подумал он обреченно.
— Может быть, мне пойти с тобой? — спросил он. — Элен доверяет мне более, чем всем окружающим…
— Спасибо, Жан. Не стоит. Если меня приведешь ты, это будет означать для нее разрыв ваших отношений. А любой разрыв мучителен. И совсем некстати сегодня. Возвращайся к себе. — Жаклин поняла, что ее слова прозвучали слишком сухо, и неловко поцеловала его в щеку. — Возвращайся к себе, — более тепло повторила она.
Он изобразил улыбку на лице и кивнул. На душе у него было горько.
— Приходи ко мне после разговора, — предложил он.