Робер Понже чуть было не упал, когда увидел, как из-за зубчатой окантовки сторожевой площадки, на которую он направлялся, на фоне луны появилась движущаяся фигура. Он был человеком непугливым, но неожиданное видение участило его сердцебиение. До конца пути Роберу оставалось метра три, и поворачивать ему совершенно не хотелось. Тем более, если это призрак, он все равно при желании настигнет Робера. Фигура призрака пошевелилась и присела в ожидании. «Господи, спаси и помилуй», — подумал Понже и ускорил шаги навстречу своей судьбе. Он вспомнил рассказы своих приятелей-охранников о здешних психах и затосковал об оставленной в каморке верной «беретте». Завершая путешествие, он судорожно но перебирал в памяти способы общения с призраками и сумасшедшими. Как назло, ничего не вспоминалось. И спрыгнув, наконец, на вожделенную поверхность площадки, Робер Понже просто встал в боевую стойку.
Призрак откашлялся, а потом спросил нежным женским голосом:
— И долго вы так собираетесь стоять?
Что-то знакомое послышалось ему в этом голосе.
Он опустил руки, но сердцебиение не проходило.
— Наверное, глупо спрашивать, что вы здесь делаете? — проговорил он, чуть заикаясь.
— Конечно. А что здесь делаете вы? — ничуть не умнее спросил призрак. — Новый вид спорта? Ночное ориентирование на пересеченной местности? Или просто — традиционная легкая прогулка перед сном?
— Гм, — сказал Робер. Больше ничего не приходило в голову.
— Я так и думала, — сказал призрак. — Ну ладно, пожалуй, мне пора. — И призрак, подхватив рюкзак, направился к лестнице. Луна осветила его профиль, и тогда сердце отважного детектива застучало еще чаще.
— Черт возьми! — пробормотал он.
— Для такого эстета, как вы, у вас слишком небогатый лексикон, — сказала Жаклин.
— Я… вообще недавно научился говорить, — сумел отпарировать Понже. Он понемногу приходил в себя. Приятно обнаружить, что встретившийся тебе на пути — не призрак, не грабитель и не сумасшедший. Привычное успокаивает. А к Жаклин он за последние два дня успел привыкнуть вполне. Правда, он был не уверен, что привычка была взаимной.
— Да, опыт ходьбы по стенам у вас, по-видимому, богаче. Хотелось бы только знать, почему вы обычно выбираете для своих прогулок те места, где нахожусь я?
— Вы заметили? — оторопел Робер.
Жаклин не удержалась от смеха. Робер тоже рассмеялся, осознав, насколько по-идиотски прозвучали его слова.
— Простите. Я, действительно, не владах со словом.
— Допустим, — отсмеявшись, сказала Жаклин. — Я вас не задерживаю? Вы ведь куда-то шли.
— Вы не поверите, но я и вправду прогуливался. В надежде наткнуться на что-нибудь стоящее. Правда, никак не ожидал увидеть вас.