Это и была пещера. Не очень высокая и не очень большая. За спиной сидящего на корточках Маню темнел ход, а Элль сидела, прижавшись спиной к стене, в небольшой округлой каверне. Хилый, бледный свет падал откуда-то сверху, вяло рассеивая темноту каверны. На ровном полу у самой стены она увидела аккуратно сложенные невысокие кучки мелких камней. Их было много. И каждую из них венчал сделанный из двух веточек крестик.
Вид крестиков на холмиках из мелких камешков почему-то напомнил Элль об оглушающем гуле и тяжелых шлепках по спине и окончательно привел ее в себя. Все шесть чувств вернулись к ней разом, словно кто-то в голове отдернул шторку тумана, застилающую мозг. Она разом почувствовала дуновение сквозняка, слабый запах тления, вспыхнувшую в ней ненависть к Маню и силу сопротивляться ему, если он вздумает снова…
Надо было возвращаться домой, к свету солнца, к Джереми. Опираясь о стену, Элль, кряхтя и постанывая, поднялась на ноги. Сначала надо привести себя в более — менее нормальный вид.
Маню тоже поднялся на ноги. Элль прижалась к каменной стенке, снова ощерилась и угрожающе сжала кулак правой руки. Левой она тщетно пыталась прикрыть грудь обрывками рубашки. Маню отступил он нее. Он опять походил на побитого пса, наказанного хозяином, только что не скулил жалобно. Если он пытался вызвать у нее сочувствие и расположение к себе, то совершенно напрасно.
Каверна была тупиком, которым оканчивалась пещера. А гул, который не прекращался ни на секунду, она наконец узнала — это был гул водопада. Значит, пещера находится рядом с водопадом, очень близко к нему. И хорошо — у нее не возникнет проблем с возвращением в деревню. Сколько времени уже прошло? Судя по свету, проникающему в каверну, день еще не кончился. Трещину, сквозь которую в пещеру сочился свет. Элль не видела: над нею нависал скальный карниз, который мешал обзору.
Собравшись с духом, она оттолкнулась от стены. Вопреки своим опасениям, она не рухнула тут же как подкошенная, а вполне уверенно стояла на ногах. Маню сорвался с места и убежал в ход, ведущий наружу. Буквально через пару шагов он исчез из виду — ход делал резкий поворот вправо. Она последовала за ним.
Сразу же за поворотом хода она увидела светлый треугольник выхода из пещеры. Близко. Гул водопада стал очень громок. Но не это насторожило Элль. В светлом неправильном треугольнике выхода с обрубленными углами она не заметила ни зелени, ни чего-нибудь еще, прямо указывающего, что это именно выход на поверхность. Выход застилала непонятная белесая пелена.