От Горячева майор пошел напрямик, через низкорослый кустарник, к лейтенанту Мельниченко, который занимался неподалеку — у самого оврага, заросшего шиповником. Мельниченко отрабатывал ту же тему, но разница сразу бросалась в глаза. Здесь каждый командир отделения стоял во главе своих солдат, чувствовал себя ответственным за все, что происходило.
«Не тут ли надо искать разгадку?» — сосредоточенно раздумывал Калабин.
Вечером командир роты вызвал к себе лейтенанта Горячева. Пригласив его сесть, он вполголоса рассказал о сегодняшнем разговоре Новичкова с солдатом. Горячев, не поняв вначале, куда клонит командир роты, пообещал покрепче поговорить с нерадивым подчиненным, чтобы тот понял значение самоокапывания.
— Это не повторится, — заверил лейтенант.
— Сами думаете поговорить с ним? — спросил Калабин.
— Конечно, сам, — немного удивившись такому вопросу, ответил Горячев. — А кто же?
— А если поручить это командиру отделения?
— Новичкову? — недоуменно спросил Горячев. — Что вы! Это же гиблое дело!
— Вы знаете, за последние дни, — медленно проговорил Калабин, — я внимательно изучал, почему вы, несмотря на все ваши старания, не можете сделать взвод отличным. И пришел к выводу: все дело упирается в незнание устава.
На последних словах он сделал ударение, при этом слегка коснулся пальцами правой руки стопки сложенных перед ним уставов.
Горячев насторожился, а командир роты продолжал:
— Устав нарушаете, товарищ лейтенант. Вы посмотрите, что в нем записано о командире отделения: «Он является непосредственным начальником всего личного состава отделения и отвечает: за обучение, воспитание, воинскую дисциплину, строевую выправку и опрятный внешний вид своих подчиненных…» И дальше на двух страницах разъяснено, за что он отвечает и что обязан делать. А теперь скажите мне: за что отвечает и что делает у вас Новичков?
— Я же вам сам докладывал, что Новичков у меня не выполняет уставных обязанностей, — ответил лейтенант.
— А почему не выполняет? Над этим вопросом вы не задумывались?
И командир роты на свежих примерах показал, как Горячев, сам того не замечая, губит командирские качества Новичкова.
Вчера командиру роты понадобились два солдата, и он приказал лейтенанту Горячеву прислать их ему. Лейтенант моментально выполнил приказание, но сделал это не так, как хотел Калабин, как велит устав. Он сам взял из отделения Новичкова солдат, обойдя при этом командира. Конечно, устав разрешает командиру иногда, при крайней необходимости, отдать приказание подчиненному, минуя его непосредственного начальника. Но была ли в этом случае крайняя нужда? Нетрудно понять, что командир взвода исключение сделал правилом.