— А кто вам сказал, что я с ней встречалась?
— Никто. Ваш телефон был записан в ее записной книжке…
— А вы кто ей, сестра что ли?
— Нет, я из милиции… — И Наталия достала свое удостоверение общественного помощника следователя, которое ее еще ни разу не подводило. — Так что, встретились вы с ней или нет?
— Нет. Должны были встретиться, но она не пришла.
Наталия только теперь, при дневном свете смогла разглядеть, что у Хрусталевой два тонких шрама на левой щеке и один — на правой, отчего глаза ее кажутся узкими, а скулы широкими. И что никакая она не татарка, а скорее всего когда-то, может в детстве, получила травму…
— Давно вы были знакомы со Златой?
— Погодите… Вы сказали, «перед смертью»… Вы хотите сказать, что она умерла?
— Да. Но сначала вы ответьте на мой вопрос: как давно вы были знакомы со Златой?
— Я познакомилась с ней всего несколько дней тому назад…
— При каких же обстоятельствах вы познакомились и зачем собирались с ней встретиться?
— Мы разговорились с ней в автобусе…
— Номер автобуса, — Наталия специально достала свой блокнот, чтобы Хрусталева поняла, насколько важны ее сведения. — не помните?
— Почему, — медлила она, — в одиннадцатом.
— Где села она, а где вы?
— Мы обе сели с ней на конечной, у церкви, а вышли у рынка… Она сказала, что ей надо что-то купить… Кажется, мясо…
— Так, хорошо. Вы разговорились. О чем?
— Да так, о разных мелочах…
— О французском белье?
Хрусталева покраснела.
— Почему вы так решили?
— Неважно. Так что там у вас получилось с французским бельем?
— Ничего. Потому что она не пришла…
— Кто? Поконкретнее.
— Злата не пришла. Она обещала мне принести ночную сорочку на продажу…
— Вам, совершенно незнакомой девушке?
— А что в этом странного?
— Французскую?
— Да…
— Просто я вижу, как вы живете, вот и подумала, что это как-то странно… Вы бы перепродали ее, сорочку я имею в виду?
Она опустила голову.
— Да, конечно. Но Злата не пришла, поэтому сделка не состоялась. Так что с ней?
— Ее кто-то сильно избил… И это могло произойти как раз в пять часов вечера, как раз в то время, когда вы с ней должны были встретиться. Вы понимаете, о чем я говорю…
— Да… Так вот, значит, почему она не пришла… Какое несчастье…
— Вам нечего больше сказать?
— Да нет… Я же ее почти не знала… Вернее, СОВСЕМ не знала.
— А, может, она разговаривала с вами о чем-нибудь, что имело бы отношение к тому, что с ней произошло? Знаете, как это бывает: встретятся люди в поезде или автобусе, разговорятся, разоткровенничают…
— Нет, Злата, по-моему, не из таких… Это я ее разговорила, потому что поняла, что деньги она не считает и что ей можно будет при дальнейшем знакомстве что-нибудь продать…