— Стоять! — заорал я, выхватив револьвер.
Девчонка вскрикнула от испуга. Красный обернулся. В следующую секунду я валялся на асфальте мордой в пол. Казалось, будто меня придавило целой тонной — даже губы разлепить не мог, не то, что пошевелиться.
Еще один крик — на этот раз Анин. Краем глаза видел, как она бросилась на выручку. Хотел остановить ее, но сил не осталось. Резкая боль в основании черепа — будто шокером приложили, яркая вспышка и белая пелена перед глазами.
Не сразу понял, что стою посреди белой комнаты. Свет исходит отовсюду, пришлось сощуриться до рези, чтобы различить углы. Осмотревшись, заметил красную фигуру в углу. Очертания были нечеткими, будто враг исходил испариной, как асфальт в жару.
— Кто ты?
— Неправильный вопрос, — спокойно ответил преступник.
Ага. Значит, еще один кусочек программы, а не живое существо. Ладно, подыграю ему немножко.
— Что ты?
— Правильный вопрос.
Голос у существа самый обычный, никаких особенностей. Наверное, каждый день я слышу десятки таких. Бывает ничем не примечательная внешность, а бывает и звучание под стать.
— Это не ответ.
— А мы не на допросе, капитан Соколов.
Отлично. Успел просканировать меня. Можно даже не спрашивать, имеет ли он доступ к базе данных игроков. Он, млять, ко всему имеет доступ. Вертит весь «Призрачный Город» как заблагорассудится.
— Тогда как к тебе обращаться?
— Троян.
— Симпатичное имечко.
— Ты сорвал мое задание, капитан. На этот случай предусмотрена единственная директива.
Я напрягся, заранее зная, какая именно.
— Ликвидация носителя.
— Так чего ждешь? Язык почесать охота?
— Твоя защита весьма неплоха. Знай заранее — скорее всего не сунулся. Зато теперь мне известно, как ее обойти. Хозяину будет полезна такая информация.
— Я отключен от игры. Тебе не выйти отсюда.
— Ошибаешься, — Троян шагнул навстречу. — Четвертый не явился в назначенный срок. Понятно, кто ему помешал. И ты знаешь, на что мы способны. Я сделаю так, что ты сам вернешься в Город.
— Ну, давай, — с вызовом ответил я. — Попробуй.
Над головой громыхнуло, с потолка посыпалась пыль и кирпичное крошево.
— Надо уходить! — заорал человек в военной форме. — Нас тут танками раскатают!
Рядовой Юрий Иваненко, двадцать лет. Мой лучший друг. Познакомились в тренировочном лагере, попали в одну бригаду. Вместе прошли через огонь и воду. Он дважды вытаскивал меня из-под обстрелов. В дом, где мы засели, попал снаряд. Рухнула крыша, мне придавило ногу. Помог выбраться, не бросил, несмотря на шквальный огонь «Градов». В другой раз мы пошли в разведку. Нас заметили, накрыли из миномета. Меня контузило, Юрка тащил на закорках через полгорода. Сильно рисковал, получил осколок в плечо, но не оставил.