— Привет, не спишь? — спросил Абу, и с учетом того, что я взял трубку за долю секунды, этот вопрос задали чисто из вежливости. — В общем, мы с ребятами пошаманили и написали прогу, которая уничтожит Трояна по сигнатуре. Неважно, копия или оригинал — баганет и переглючит сам код. Сервер пропатчили и просканировали, но нельзя сказать наверняка, сдох ли вирус или нет. Есть только один способ проверить.
— Понял. Я смогу подключиться из подвала?
— Да, конечно. Диана уже в шлеме, я скоро присоединюсь.
— Не надо, — строго произнес, спускаясь по ступенькам. — Чем больше игроков — тем больше копий. Справлюсь и сам, а вы следите за всем, что случится. Возможно, программу придется отредактировать и улучшить с учетом... моего опыта.
— Макс... — Абу шумно выдохнул. — Незачем так рисковать.
— Вот именно. Поэтому вместо троих рискну только я. Это не тот случай, когда один за всех и все за одного. Сейчас каждый должен быть на своем месте. Штурман — за навигатором, пилот — за штурвалом, а стрелок — за турелью. Это и есть командная работа.
— Ладно, — без особого восторга согласился напарник. — Удачи.
— Взаимно.
Добравшись до каморки, включил терминал и улегся на скрипучую раскладушку. Поерзал немного, устраиваясь поудобнее, ведь в выбранной позе мог пролежать куда дольше, чем несколько минут. После чего недрогнувшими руками надел шлем, чувствуя себя приговоренным к казни, который сам себе напяливает мешок. Загрузившись в «Тэнуме», я оказался на утопающей в тишине площади — ветер гнал по плитке мусор, правое бедро тяжелил револьвер, в дюжине шагов напротив стоял Троян собственной персоной. Пальцы машинально легли на рукоять, враг чуть наклонился, точно готовясь к высокому старту. Для этой ковбойской дуэли не хватало только боя часов на ратуше и напряженного гула губной гармошки.
Зная возможности противника, я имел все шансы не успеть выхватить оружие, хотя в схватке с реальным врагом расстрелял бы его на половине пути. Но вместо того, чтобы как можно быстрее нанести удар, наоборот, отвел ладонь в сторону. И произнес, глядя на свое отражение в зеркальной глади очков.
— Ты не сможешь прятаться вечно. Проиграю я — придут другие, и рано или поздно найдут способ взять тебя за цифровую задницу. Так может пора уже снять маску?
Троян подчинился, и под балаклавой оказалось мое лицо. Я усмехнулся и покачал головой.
— Не впечатляет.
— Мне и не надо никого впечатлять, — ответило существо моим же голосом. — Хотел поговорить? Я говорю.
— А что тогда надо? К чему все эти похищения и вымогательства? На что собрался потратить миллион?