Однако тут же решила, что делает глупость.
Судя по всему, из провала выбраться будет нелегко. Она — пленница этого безвестного озера. Возможно, ей придется прожить здесь долгие месяцы. Тут все сделано руками Грачева. И хижина, и одежда, и запасы еды. И приятно ей или нет, она должна принять все это наследство, если не желает умереть с голоду. Если, защищая себя, она сумела взяться за нож, то сейчас ее брезгливость совершенно неуместна.
И прочитав себе такую нотацию, Зина доела остатки меда.
После еды захотелось пить. Захватив с собой берестяную чашку, Зина выбралась из хижины. Больную руку она заложила в разрез ворота ковбойки и могла действовать теперь относительно свободно.
Котелок, из которого она утром ела суп, по-прежнему стоял возле очага. Зина попутно решила захватить и его, чтобы вымыть в озере. Но, как и утром, она не смогла сразу его поднять. Котелок был уж очень тяжелым.
Она пригляделась внимательнее. Подняла с песка такую же тяжелую крышку, постукала ею о котелок и догадалась.
Обе эти вещи были золотые…
Зина никогда в жизни не видела столько золота в одном куске. В котелке было не менее трех-четырех килограммов веса. Если его выставить для продажи в ювелирном магазине, он стоил бы не одну сотню тысяч. Царская посуда!.. А здесь она служила для варки самой примитивной еды.
Продолжая рассматривать котелок, Зина поняла, как он был сделан.
Золото вначале отлили в большую круглую лепешку. Затем чем-то тяжелым — вероятнее всего круглой галькой — выбили посредине углубление. Вязкий тягучий металл был податлив, котелок получился неуклюжий, но своё назначение выполнял исправно. Он не боялся ни ржавления, ни окиси и мог служить вечно.
«Благородный металл!» — подумала Зина, однако к котелку отнеслась без всякого уважения. Простая алюминиевая кастрюля, конечно, была бы удобнее. Но приходилось довольствоваться тем, что есть.
Она подняла котелок, кое-как дотащила до озера и бросила в воду возле берега.
Солнце уже спряталось за высокий гребень утеса. Светлое небо отражалось в воде, наполняя провал голубоватым рассеянным светом.
Зина присела на лодку. С невольным недоверием оглядела окружающий пейзаж. Он был настолько необычен, что казался декорацией на сцене какого-то гигантского театра.
Черным занавесом спускались отвесные скалы. У их подножья в голубых сумерках лежало бирюзовое, до неправдоподобия красивое озеро. На берегу его, к стволу разлапистой сосны, приткнулась крохотная избушка. Казалось, в ней живут семь сказочных гномов, которые вот-вот появятся на опушке, подойдут к Зине и спросят, кто она такая и как сюда попала.