Он долго не возвращался. Зина не знала, что делать. Не решалась выйти из леса — Липатов мог показаться на берегу каждую секунду — и боялась, как бы он невзначай не свалился в воду. Беспокойство ее росло. Ей даже послышался подозрительный всплеск, какая-то возня в воде. Не выдержав, она выскочила из своего укрытия… и тут же кинулась обратно. Голова Липатова показалась над кустами.
Он вскарабкался на берег и долго сидел, отдыхая. Потом нагнулся. Кусты закрывали его до пояса, Зина видела только спину и никак не могла понять, что он делает. Затем он опять спустился к воде. Снизу донеслись приглушенные удары, как будто бросали камень на камень.
Зина стояла и слушала. Она чувствовала сейчас невольное уважение к настойчивости, с которой Липатов вел свои поиски. Можно представить, чего стоила ему, больному, эта ночная возня.
Наконец его фигура опять показалась на берегу. Он сунул в карман что-то, блеснувшее и звякнувшее, как две чайные ложечки, и пошел обратно, к лесу.
Бесшумно скользнув меж деревьев, Зина выскочила на тропинку и, опережая Липатова, помчалась к хижине. Юркнула в кладовую, быстро разделась и легла.
Липатов пришел спустя несколько минут. Он осторожно прикрыл за собой дверь, подошел к кладовой, прислушался. Потом скрипнули доски кровати, стукнули о пол снятые сапоги, и послышался глубокий и облегченный вздох.
Зина заснула не сразу. Она пыталась догадаться, что за вещь положил Липатов в карман. Судя по звуку, это было что-то металлическое. А сколько она помнила, у него в карманах не было металлических предметов, кроме ножа. Но это был не нож…
Тысяча вторая сказка Шехерезады
Зина успела приготовить завтрак, принесла из кладовой свежего жмыха и меда, а Липатов все еще спал. Будить его, конечно, не следовало — сон для него сейчас полезнее, чем еда.
Появление Липатова прибавило столько хлопот, что за все это время ей так и не удалось закончить фронтон на макете санатория. Кроме всего, Зине не хотелось, чтобы Липатов его увидел. Она все еще боялась представить свою работу на суд, пусть неискушенному, но, во всяком случае, человеку достаточно грамотному, чтобы оценить ее полезность.
Зина оглянулась на Липатова, откинула шубу, закрывавшую макет. Осторожно подтащила чурбачок, присела на него; Осмотрела фасад, фронтон главного входа. И мозг ее, отдохнувший за эти дни, сразу нашел причину неудачи и подсказал верное решение. Торопясь закрепить счастливую находку, Зина вытащила свою грифельную плиту и кусок шифера…
Рисуя, она вначале посматривала на Липатова, но потом увлеклась и забыла про него.