— Что ж, — заметил он, когда шум водопада за их спиной затих настолько, что можно стало разговаривать, — посмотрим, каков выход из озера. Спускаться вниз по потоку все же проще, чем подниматься по нему вверх.
Липатов оглядел отвесную стену берега, прикидывая высоту.
— Не менее сотни метров, — заключил он, — а как на той стороне, за лесом?
— Там еще выше, — ответила Зина. — Вот вы, как геолог, объясните, каким образом могла образоваться такая ловушка?
Липатов взмахнул веслом несколько раз.
— Видите ли… — начал он осторожно, — для образования подобных провалов у природы имеется много приемов. Может быть, его вымыла вода, а возможно также и вулканическое происхождение. Чтобы ответить точно, необходимо подробно исследовать стены провала, дно озера и так далее… В данную минуту меня больше всего интересует, как выбраться из него…
В знакомой бухточке они вылезли из лодки и пошли по скалистому берегу, заваленному замшелыми обломками. Спустившись к самому устью потока, Липатов уцепился за скалу, стараясь заглянуть в глубь черного отверстия, куда с шумом сливалась вода. Сапоги скользнули по мокрому камню, Зина испуганно уцепилась за его рукав:
— Упадете!
Липатов взглянул на нее с удивлением.
— Если вы свалитесь в поток, мне вас оттуда уже не достать, — объяснила она.
И тогда вам пришлось бы зимовать еще один год, — добавил Липатов.
— Да, — согласилась Зина, — а мне бы этого не хотелось.
— Понимаю. Тогда помогите мне. Я хочу посмотреть, нет ли там свободного прохода для лодки.
Прижавшись грудью к скале, Зина протянула руку, Липатов ухватил ее за кисть и потянул, проверяя.
— А вы сильная, — сказал он таким тоном, что Зина не поняла, понравилось это ему или нет. — Ну, цепляйтесь крепче.
И хотя держать Липатова, который, вытянувшись вперед, совсем повис над потоком, оказалось не легко, Зине приятно было сознавать, что он ей доверился. Сорвись ее рука, они оба не выбрались бы. Но вот Липатов выпрямился и выпустил ее руку. Зина потерла пальцы, онемевшие от напряжения.
— Проход есть, — сказал он.
— Вы считаете, здесь можно спуститься?
— Попробуем. Привяжем веревку и, придерживаясь за нее, сплывем в лодке по быстрине.
— А дальше?
— А дальше?.. Дальше все будет зависеть от того, счастливы вы или нет.
— А почему именно я? — удивилась Зина.
Липатов махнул рукой.
— Я всегда был неудачником. Если бы меня так, как вас, утянуло в подземный поток, то будьте уверены, судьба обязательно приготовила бы на пути какой-нибудь подходящий камешек, чтобы разбить лодку и потопить меня. И в вашу ямку я попал благодаря своей «счастливой» судьбе. Так что у меня вся надежда на вас.