— Ну, а если и я окажусь несчастливой?
— Если мы увидим, что дальше нет свободного пути, то по веревке вернемся обратно и будем искать другой способ
Они возвращались к лодке, когда Зина вдруг остановилась:
— Хотите взглянуть на золото?
— О, как же я забыл, хочу конечно.
— Тогда спуститесь к воде.
— В каком месте?
— В любом.
Увидя, что она говорит серьезно, Липатов перепрыгнул на плоский камень у берега и оглянулся.
— А теперь суньте руку в воду, — продолжала Зина, — и достаньте со дна первое, что вам попадет.
Она выбрала место посуше и, присев, с любопытством следила за Липатовым.
Он опустился на колени у воды и несколько секунд вглядывался в быстрые струи, которые, завихриваясь и пенясь, мешали разобрать, что лежало на дне. Потом, завернув рукав, сунул руку в воду и сразу же достал самородок величиной с гусиное яйцо.
Некоторое время Липатов разглядывал его с недоверием, постукал им о камень. Потом опять нагнулся и достал второй самородок, поменьше.
— Черт возьми! — пробормотал он. — Сколько его здесь… сколько его здесь, черт возьми!
Он запустил уже обе руки в воду. Глаза прищурились и заблестели. Движения сделались нервными и суетливыми. Он не замечал, что рукава распустились и мокли в воде. Торопливо шарил по дну, вытаскивал самородки и складывал их кучкой возле себя.
Смотреть на него было неприятно.
— Вы зря мокнете! — громко сказала Зина.
Липатов глянул на нее не понимая.
— Вы намочили рукава, — повторила Зина. — А золота и так достали столько, что не унесете. Да и зачем оно вам здесь.
Медленно остывая, Липатов перевел взгляд на мокрую грудку желтоватых камешков.
— Да, на самом деле… — голос его заметно дрожал от волнения. — На самом деле, зачем оно мне…
Спустя минуту окончательно овладел собой, смел золото обратно в поток, подошел к Зине, неловко улыбнулся и присел рядом.
Дыхание его все еще было неровным, как будто он только что взобрался на крутую гору. Но глаза стали спокойными.
— Я такое и во сне увидеть не мог, а если бы рассказали — не поверил. Даже представить невозможно, сколько здесь может быть золота.
— Это еще не все, — сказала Зина. — Мы с вами и сидим на золоте…
Как сидим?
— Очень просто. Буквально.
Зина выдернула свой нож, нагнулась, счистила плесень с кварцевой скалы и выковырнула желтоватый кусочек с грецкий орех.
Липатов прикинул его на ладони и посмотрел на Зину, часто мигая глазами.
— Ну, знаете! — сказал он наконец. — Вы извините меня, но вы такая спокойная, мне даже странно. Неужели вас это не трогает?
— Трогает, — согласилась Зина, улыбаясь. — Когда солнце светит вот отсюда, золото начинает поблескивать сквозь воду. Получается очень красиво. Я нарочно приезжаю посмотреть.