Поставив фонарь на землю, медвежонок приблизился к ней и тронул за плечо.
– Эй!..
Каролина подняла на него испуганные глаза.
– Нет! Нет! – закричала она, прикрываясь рукой.
– Да не бойся меня, дурочка, – сказал Малыш, поправляя на берете ослепительно белое гусиное перо. – Разве я похож на привидение?
Девочка всхлипнула и еще раз украдкой взглянула на мишку.
– Ты – не человек, – только смогла выговорить она. – Я не знаю, кто ты такой.
– Не человек, – согласился Малыш. – Но это не такой уж и плохой диагноз. Я – медвежонок-гамми.
Он гордо стукнул себя лапой в грудь.
Принцесса кивнула.
– Я слышала про гамми от своей нянюшки Дульсибеллы. Она говорила, что вы умеете забавно прыгать.
– Ха! – воскликнул Малыш. – Это то же самое, что сказать про людей: они умеют ходить на двух ногах... Мы, гамми, много чего умеем. И в более удобной обстановке я тебе подробнее расскажу об этом.
Каролина обеспокоенно оглянулась.
– А где они? – воскликнула она.
– Кто? – спросил медвежонок. – Здесь никого нет.
– Мерзкие уродцы, – сказала принцесса. – На меня напали какие-то мерзкие уродцы. Они хотели съесть меня.
– А ты уверена в этом? – спросил Малыш. – Они тебе это говорили?
– Нет. Они говорили: «давай поиграем в ночь, противная девчонка».
Малыш пренебрежительно махнул лапой.
– А-а-а! Это всего лишь кусаки.
– Кусаки?
– Ну да. Они не едят детей. Они их пугают, потом кусают, а потом отпускают.
– Они были такие страшные...
– Они играли с тобой, – сказал Малыш. – Игры у них глупые, я не спорю. Но если ты не хотела с ними играть, тебе следовало запеть какую-нибудь веселую песенку. Они просто на стенку лезут, когда слышат песню.
Малыш помог Каролине подняться на ноги. Девочка посмотрела на свое платье и печально вздохнула:
– Мне казалось, что я не трусиха. Когда нянька рассказывала свои страшные истории, я смеялась. А теперь...
– А теперь ты попала в сказку, – успокоил ее Малыш. – И это еще не повод бросаться с моста в реку.
– Сказки не бывают такими страшными, – возразила принцесса. – И там всегда хороший конец.
– Ну, в этом плане тебе жаловаться грех, – сурово сказал Малыш. – Я же тебя в конце концов нашел. Причем еще живую... До чего вы, девчонки, любите все драматизировать!
Как истинный джентльмен, медвежонок вызвался проводить Каролину до дома.
– Ты где живешь?
– Там... – принцесса рассеянно кивнула в сторону замка. – Послушай-ка, а почему, когда я попала в орешник, время вдруг сразу перескочило на несколько часов вперед? Или мне это только показалось?
– Не знаю, – пожал плечами медвежонок. – Да и какая разница?