– Мне показалось, что кто-то украл несколько часов моей жизни.
Малыш вдруг остановился и хлопнул себя лапой по лбу.
– Так ты, наверное, прошла через Ореховую калитку, так ведь?
– Видимо, да, – сказала Каролина. – Если мы имеем в виду одно и то же.
– Этой калиткой пользуются те, кто хочет пройти незамеченным в деревню к гоблинам...
– К гоблинам?! – не удержавшись, крикнула принцесса.
– И чего ты все время так пищишь? – поморщился медвежонок. – Ты что, о гоблинах никогда не слышала?
– Слышала, – ответила пристыженная Каролина. – Но не видела.
– Так ты радоваться должна, а не пищать! По мне, так я еще лет двести без них прожил бы...
Тут до их слуха донесся крик Дульсибеллы. Она кричала, как раненая медведица, и звала принцессу домой.
– Это тебя? – кивнул Малыш.
– Да, – наклонила голову Каролина. – Нянюшка Дульсибелла, видимо, с ума сходит. Ведь я после завтрака еще не объявлялась.
– Сочувствую.
Прислушавшись к крику нянюшки, Малыш вдруг удивленно посмотрел на Каролину.
– Ты живешь в замке Дамиана?
– Да. я его дочь.
– Тебя, выходит, зовут Каролина?
– Каролина, – принцесса слегка присела. – А тебя?
– Маркус, – с важным видом соврал Малыш.
Ему не хотелось, чтобы настоящее имя как-то напоминало принцессе о его нежном возрасте.
– Теперь ты найдешь дорогу сама? – спросил Малыш.
– Да, Маркус, – произнесла с улыбкой Каролина. – Отсюда видны башни замка.
– И, пожалуйста, никому не рассказывай обо мне. Гамми не любят, когда о них говорят. Мой дедушка, Колдун, превратит меня в березовый пень, если узнает, что я с тобой встретился.
Каролина неожиданно наклонилась и поцеловала Малыша в макушку.
– Это еще зачем? – проворчал медвежонок. – Руки распускаешь...
Но принцесса уже бежала по тропинке к замку. К тому времени, когда она оглянулась, фонарь медвежонка исчез между деревьев...
Можно себе представить, что ожидало Каролину дома. Вся дворцовая охрана и не меньше сотни крестьян с факелами носились по окрестностям Студеной Лощины и искали принцессу («В крайнем случае, – ревела Дульсибелла, – принесите мне хотя бы ее тело!») Естественно, что искали они вовсе не там, где Каролину осаждали мерзкие кусаки.
Увидев девочку, спокойно приближающуюся к воротам, Дульсибелла чуть не упала в обморок. Она долгое время стояла с широко открытым ртом и только хлопала себя руками по коленям.
Первыми словами, которые у нее наконец вырвались, были:
– Посмотри, на кого ты похожа!
Радостные крестьяне столпились во дворе замка и махали своими факелами, создавая праздничную иллюминацию. Самый быстроногий паренек был отправлен вдогонку парламентарию, который от имени Дамиана (многие подозревали, что исчезновение Каролины как-то связано с кознями де Кикса) ушел объявлять войну Гасторвиллю.