– Ты недовольна, что лакей так долго вас разыскивал? – спросил Адам.
– Вовсе нет. Удивительно, что ему это удалось.
– Тогда откуда эта натянутая улыбка и взгляд исподлобья, а, Клара?
Она какое-то время молчала, внимательно глядя на стоявшего перед ней мужчину, наконец тихо проговорила:
– Интересно, какой Страттон предстанет передо мной сегодня? Тот, которого я видела ночью, или тот, которого я встретила сегодня утром?
– Я всегда одинаков.
– В самом деле? Сегодня утром, после возвращения из сада, я была чужой в твоем доме. Чужой для тебя. А ты вдруг стал чужим для меня. Кажется, я знаю, почему так произошло, и понимаю, что ты почувствовал, обнаружив меня возле пруда. Я искренне тебе сочувствую и не обижаюсь из-за того, что меня выставили из дома почти так же бесцеремонно, как дешевую шлюху из таверны. – В голосе Клары, произносившей эту отповедь, слышался не только гнев.
– Ты преувеличиваешь. Я не был настолько холоден.
– Сомневаюсь, что ты отчетливо помнишь события сегодняшнего утра. Ты был полностью погружен в свои мысли, в которых мне не было места.
– Ошибаешься. Ты присутствовала в моих мыслях.
Клара вскинула голову.
– Если и присутствовала, – то в не слишком выгодном свете, верно?
Адаму не хотелось ссориться, тем более в таком месте, поэтому он произнес слова, призванные погасить ссору.
– В таком случае, Клара, прости меня за то, что случилось утром. Ты ничем не заслужила такого обращения с моей стороны – и там, у пруда, и дома перед отъездом. Мое дурное настроение никак не связано с тобой.
Но это было не совсем так. Ведь именно то, что произошло на полянке у пруда, заставило его покинуть Англию. И Клара тоже имела некоторое отношение к этой истории, как бы он ни пытался убедить себя в обратном.
И она тоже это знала – о том говорили ее глаза.
– Близкие отношения и даже страсть не изменят прошлого, частью которого мы с тобой являемся, – вполголоса проговорила Клара. И эти ее слова прозвучали как приговор ему и эпитафия их любовным отношениям.
Герцог промолчал, а она добавила:
– Алтея предложила мне остаться сегодня вечером с ней в Эпсоме. Вообще-то она хочет воспользоваться возможностью и пожить в этом доме еще несколько дней.
– Можешь поступать так, как хочешь.
На губах Клары заиграла улыбка. Вот только Адам так и не понял, какое решение она примет. Клара перевела взгляд на королевскую ложу, находившуюся рядом с их трибуной, и, снова улыбнувшись, спросила:
– Как думаешь, если мы прогуляемся вдоль этой стены, смогу я увидеть хоть краешком глаза кого-нибудь из членов королевской семьи, не привлекая к себе внимания?