– Поедем в моем экипаже, а потом мистер Брэди отвезет тебя домой. – Клара направилась в холл и попросила экономку отыскать кучера.
Дамы надели шляпки, и Алтея с улыбкой сказала:
– Я ужасно рада, что ты согласилась ко мне присоединиться. Пока мы будем лакомиться десертами у Гантера, расскажешь, почему ты боялась, что никогда больше не засмеешься.
Клара погрузила ложечку в мороженое и отправила в рот немного прохладной сладкой массы. Мороженое помогло немного унять печаль, охватившую ее после рассказа о причинах расставания со Страттоном.
Со своего места за крошечным столиком она видела другие десерты, сделавшие эту кондитерскую знаменитой. Лежавшие в витринах пирожные и печенье так и манили отведать их, рядом с ними расположились марципановые фигурки животных и цветов, а в воздухе витали соблазнительнейшие ароматы.
– Да, конечно, если ты не можешь ему доверять, то ничего уже не поделаешь, – сказала Алтея.
– Я тоже так думаю, – со вздохом пробормотала Клара.
– Было бы ужасно, если бы ваши отношения продолжились, а потом ты вдруг узнала бы, что все это время он тебя обманывал.
– Да, ужасно. Вот только… Мне кажется, он не из тех, кто способен на подобное. Так что с моей стороны было бы несправедливо называть его обманщиком.
– То есть ты считаешь, что никакого обмана не было бы?
Клара задумалась.
– Ну… такая вероятность существует. Но мне не хочется в это верить.
Алтея положила ложку на блюдце.
– Но если ты считаешь, что он не стал бы тебя обманывать, тогда почему сомневаешься в его искренности? Ты сама себе противоречишь, дорогая.
Клара отправила в рот очередную ложечку мороженого и, снова вздохнув, проговорила:
– Как я могу выйти замуж за человека, столь сильно ненавидящего моего отца? Но такая ненависть неудивительна, если Адам действительно узнал, что мой отец способствовал выдвижению обвинений против его отца. В тот день, когда мы виделись в последний раз, в какое-то мгновение мне показалось, что он и меня ненавидит. Ну… по крайней мере, призрака, якобы стоявшего у меня за спиной. И еще…
Алтея вскинула руку и проговорила:
– Помолчи, пожалуйста. Давай вернемся к самой твоей первой фразе. Ты сказала «замуж»?
– В самом деле?
– Да, именно так. Ты что, задумывалась о замужестве?
– Наверное… Немного… – в растерянности пробормотала Клара.
– А он сделал тебе предложение?
– Он сделал его во время нашей второй встречи. Это был такой хитрый способ отомстить. Адам почти признался в этом.
– Но он потом повторил свое предложение?
Клара машинально помешивала остатки мороженого.
– Кажется, да, – кивнула она.