Плащ – единственное, что понравилось Никите – хотя бы можно было закутаться, укрыть все это безобразие, да еще натянуть на самый лоб шляпу с серебряной пряжкой и перьями…
Обошлось все в полсотни талеров. В принципе, не так уж и много. И, самое главное, достигнута цель. В таком виде Никиту Петровича не признала бы и родная матушка, коли б была жива, а уж о других и говорить нечего. Какой там, к черту. Михаэль Киске… Аннушка-то – и та вряд ли узнает. Аннушка… да-а…
Расплатившись, «риттер фон Эльсер» вальяжно вышел на улицу. Теперь оставалось снять достойные апартаменты, приобрести экипировку и лошадь, и – добро пожаловать в ополчение! Никто не узнает. Ни одна живая душа.
– Вечер добрый, господин Никита Петрович!
Бутурлин не отошел от Конвента Сета и пару десятков шагов, как его тут же приветствовали. По-русски, звонким и наглым голосом.
– Я так полагаю, вам теперь нужен хваткий и расторопный слуга?
Лето в тот год выдалось худое, дождливое. Еще как-то июль простоял серединка на половинку, лили дожди, но выглядывало и солнышко, а уж с начала августа как пошло, так, казалось, и солнца-то больше никогда не будет вовсе. Главное, и дожди-то лили вовсе не летние – холодные, нудные, злые. Крестьяне молились каждый день – хоть бы недельку-другую простояло вёдро, успеть бы убрать урожай.
Однако начавшейся войне затяжная сырость была небольшой помехой. Шведы, ввязавшись в польско-русский конфликт, желали как можно скорее причинить наибольший урон всем своим врагам и вовсе не чурались интриг, приглашая на свою сторону украинского гетмана и весьма успешно действуя на территории самой Речи Посполитой. Словно поток захлестнул Польшу – шведы, как саранча, распались по всей ее земле, захватили все побережье и взяли Варшаву, после чего русский государь Алексей Михайлович и объявил Швеции войну, намереваясь решить свои собственные задачи.
В июле русское войско под верховным командованием самого царя взяло Динабург, тут же переименованный в Борисоглебск. Московские рати подходили к крепости Кокенгаузен, вот-вот должны были взять и ее, уже было приготовлено новое имя – Царевич-Дмитров. Крепость казалась неприступной, и сам государь писал в письме: а крепок безмерно, большой ров – младший брат нашему кремлевскому рву, а крепостию – сын Смоленску-граду, чрез меру крепок! Ничего! И не такие еще крепости покорялись российскому царю, да впереди еще ждала Рига.
Взятые городки переименовывали с умыслом: показать, что Русь пришла сюда всерьез и надолго, даже не пришла, а вернулась – тот же Дерпт, это ведь бывший наш Юрьев, основанный еще Ярославом Мудрым.