Я постучала пальцем по своему бокалу, не позволяя ему ответить.
— Значит, это Одри тебя выбрала?
По лицу вервольфа было заметно, что он снова недоволен сменой темы, но по-прежнему сдерживает порыв взвалить меня на плечо и унести отсюда. Поэтому просто заказывает мне еще один коктейль.
— Я сделал ей предложение, и она его приняла.
— А могла отказаться?
— Могла. Одри — любимая племянница альфы Конелла, одного из старейшин.
Как бы мало ни рассказывал мне Дэн о вервольфах, про старейшин я знала. Это самые старые и благородные альфы из всех и которые обладают правом судить остальных альф, когда те нарушают закон. Поэтому Одри — завидная невеста. Недурно!
— Значит, это что-то вроде политического брака?
— Это и есть политический брак. Она об этом знает и хочет стать женой сильного альфы.
И управлять им. Но это мелочи. Насколько я помню, Одри не клялась в любви к Доминику. Не уверена, что такие вот стервы вообще способны любить.
Но он сам такую выбрал.
— А чего хочешь ты?
— Хочу, чтобы моя стая была самой благополучной. Чтобы мои вервольфы и волчицы ни в чем не нуждались. Чтобы никто не покушался на мою территорию.
Откровенно.
Очень.
Я даже про коктейль забыла, подавшись вперед.
— Брак с волчицей это гарантирует?
— Нет, — криво усмехается Доминик. — Это все зависит лишь от меня. Но у альфы обязательно должна быть жена — такое условие ставят старейшины. Иначе мне снова придется отстаивать свое право быть вожаком. В битве. Как я делаю уже два года.
О чем-то подобном он упоминал, когда рассказывал про самопровозглашенных альф. Кажется, там говорилось про официальные и неофициальные вызовы, но тогда я не заострила на этом свое внимание.
— То есть ты сражаешься…
— Со всеми, кто решит бросить мне вызов. Но только одну ночь в году.
— И сколько их обычно?
— В прошлом году было четырнадцать.
— Четырнадцать на одного?!
Четырнадцать хищников. Зверей. Волков.
Видимо, у меня был тот еще вид, если Доминик снова развеселился.
— Стать альфой — значит возложить на себя огромную ответственность, Шарлин. А я еще и самый молодой альфа за последнюю сотню лет.
— С тебя другой спрос?
— Вроде того.
Я не заметила, как вместо коктейля втягиваю талую воду, а «Пьяная медведица» снова испарилась из моего бокала. Задумчиво облизала губы и поинтересовалась:
— Наличие жены освобождает тебя от вызовов?
— Не совсем. Но вызвать на бой меня смогут только раз в три года и лишь один вервольф. Кто это будет — тоже решают старейшины. До меня альфой стаи был мой дядя, он был не очень хорошим вожаком и не очень хорошим вервольфом. Его гораздо больше волновало собственное благополучие. Но он был сильным и всегда выходил победителем в битве, пока не проиграл.