Грант спросил:
— Доктор Дюваль, можно ли как-нибудь провести операцию без лазера?
— Я думаю! — резко оборвал его Дюваль.
— Так поделитесь своими соображениями! — огрызнулся в ответ Грант.
Дюваль посмотрел на него в упор.
— Нет, мистер Грант, провести операцию без лазера невозможно.
— Но операции сотни лет делали без всяких там лазеров! Вы прорубились сквозь стенки альвеолы с помощью обычного ножа — разве это была не операция? Разве нельзя точно так же прорубиться сквозь этот чертов тромб?
— Можно, конечно, но при этом нельзя избежать повреждения нервов. Я не стану подвергать центральную часть мозга такой опасности. Лазер гораздо более тонкое орудие, чем нож. В этом конкретном случае простой мясницкий нож никак не сможет заменить лазер.
— Но вы ведь можете спасти Бинесу жизнь этим ножом, правда?
— Наверное, могу. Это вполне возможно, я полагаю. Но при этом я вовсе не уверен, что мне удастся спасти его разум. Более того, я убежден, что такая грубая операция — с помощью ножа — повредит мозг Бинеса и у него после нее возникнут серьезные проблемы с памятью и интеллектом. Вам это нужно?
Грант потер подбородок.
— Слушайте, что я скажу. Мы идем к этому тромбу. А когда прибудем на место — если у нас под рукой окажется только нож, то вы возьметесь за нож, Дюваль. Если случится так, что мы почему-то порастеряем наши ножи, вы будете грызть этот тромб зубами, Дюваль! Если не будете вы — я буду! Может, у нас ничего и не выйдет, но мы должны драться до конца. Однако мне тут кое-что пришло в голову… Дайте-ка посмотреть…
Он протиснулся между Дювалем и Корой и взял испорченный транзистор — маленькую раздавленную букашку, которая свободно умещалась на кончике пальца.
— Это и есть неисправная деталь?
— Да, — кратко ответила Кора.
— И если его исправить или заменить, лазер снова будет работать?
— Да, только исправить его невозможно.
— А если бы у вас был другой транзистор примерно тех же размеров и мощности и достаточно тонкая проволочка — вы смогли бы подсоединить его вместо этого?
— Наверное, нет. Для этого нужна почти сверхъестественная точность движений.
— Ну хорошо, вы не смогли бы. А вы, доктор Дюваль? Вы ведь прекрасный хирург, у вас наверняка должно получиться, даже если будет мешать броуновское движение.
— Я мог бы попробовать, с помощью мисс Петерсон. Только у нас нет запасных транзисторов.
Грант улыбнулся.
— Есть. То есть сейчас будут.
Он взял из ящика с инструментами большую отвертку и решительно направился обратно, в переднюю часть салона. Подошел к своему радиопередатчику и без колебаний принялся отвинчивать заднюю панель.