— Хорошо бы разрушить тромб так, чтобы не зацепить нерв, — пробормотал Дюваль. — Если мы оставим основной сгусток, который закрывает артерию… Надо взглянуть поближе.
Он поискал удобную позицию и поднял лазер.
— Хоть бы эта штука работала!
— Доктор Дюваль, — подала голос Кора, — помните, как вы сказали, что самый точный разрез можно нанести сверху?
— Конечно помню, — угрюмо отозвался Дюваль, — Я так и собираюсь сделать.
Он нажал на пуск. Спустя бесконечно долгое мгновение из аппарата вырвался тонкий луч когеррентного рубинового света.
— Работает! — радостно воскликнула Кора.
— Пока работает, — буркнул Дюваль, — А нам надо сделать несколько надрезов.
Через секунду ослепительное сияние лазерного луча погасло, а из тромба вырвалась цепочка маленьких пузырьков и потянулась куда-то вверх. Казалось, стало еще темней, чем раньше.
— Закройте один глаз, мисс Петерсон, — попросил Дюваль, — Чтобы его сетчатка не потеряла чувствительность.
Снова вспышка лазера. Когда она угасла, Кора открыла зажмуренный глаз, а второй — закрыла. И взволнованно сказала:
— Работает, доктор Дюваль. Вспышки распространяются туда, где их раньше не было! Темное пятно начало светлеть!
К ним подплыл Грант.
— Как вы тут, Дюваль?
— Неплохо, — ответил тот, — Если получится сделать поперечный разрез и убрать уплотнение в узловой позиции, то, полагаю, нерв будет свободен.
Он поплыл к тромбу.
— В нашем распоряжении меньше трех минут, — крикнул Грант ему вслед.
— Не мешайте, — ответил Дюваль.
— Все в порядке, Грант, — сказала Кора, — Он справится. Микаэлс сильно там шумел?
— Было немного, — ухмыльнулся Грант, — Оуэнс его охраняет.
— Охраняет?
— Ну, на всякий случай…
Оуэнс окинул рассеянным взглядом обстановку «Протея» и пробормотал:
— Даже не знаю, что делать.
— Да ну? Стой как чурбан, и пусть убийцы делают свое дело, — язвительно произнес Микаэлс. — А отвечать за все придется тебе, Оуэнс.
Оуэнс не ответил.
— Неужели вы верите, что я шпион? — спросил Микаэлс.
— Да ничему я не верю, — огрызнулся Оуэнс, — Подождем до цифры «два». Если они не вернутся, я уведу корабль. Что не так?
— Все так, — согласился Микаэлс.
— Лазер работает, — сказал Оуэнс. — Видно вспышки. И знаете…
— Что?
— Тромб. Огоньки теперь двигаются по нерву там, где их раньше не было.
— Не вижу, — сказал Микаэлс, приподнимаясь.
— Да вон же, — показал Оуэнс. — Точно, у них получилось. И они вернутся. Похоже, вы ошибались, Микаэлс.
Тот лишь плечами пожал.
— Вот и прекрасно. Мне главное, чтобы Бинес выжил. Остальное не важно. Только… — Его голос стал тревожным, — Оуэнс!
— Да?
— Наверное, что-то случилось с входным люком. Этот сумасшедший Грант, должно быть, неплотно его закрыл. А может, и нарочно?