Корабль поднялся со дна и заложил на крутой вираж.
— Идет на полной скорости, — заметил Оуэнс.
— Сдается мне, — добавил Грант, — что он собирается тара-нить нерв.
— Вы совершенно правы, Грант! — Судя по голосу, Микаэлс усмехался. — Драматично, вы не находите? Во-первых, я сведу на нет все труды этого болтливого пророка Дюваля, а во-вторых, пощекочу нервы Бинеса достаточно серьезно, чтобы через минуту тут водили хороводы лейкоциты. Уж они-то и позаботятся о вас.
— Стой! — закричал Дюваль. — Не делай этого! Подумай о своей стране!
— Я думаю обо всем человечестве! — взорвался Микаэлс. — Главное, чтобы военные не лезли не в свое дело. Дайте им в руки миниатюризацию, и они погубят весь мир. Если у вас не хватает мозгов, чтобы понять это…
Теперь «Протей» мчался прямо на исцеленный нерв.
— Лазер! — вскинулся Грант. — Дайте мне лазер!
Он выхватил аппарат из рук Дюваля.
— Где переключатель? А, не надо. Я нашел.
Он вскинул лазер, стараясь перехватить стремительный корабль.
— Дайте максимальное напряжение, — приказал он Коре. — Все, на что он способен!
Он тщательно прицелился. Из лазера вырвался луч толщиной в карандаш и тут же погас.
— Лазер сломался, Грант, — сказала Кора.
— Тогда возьмите его. Хотя мне кажется, что я все-таки попал.
Трудно сказать точно. В окружающем сумраке почти ничего нельзя было разглядеть.
— Похоже, вы попали в рули управления, — сказал Оуэнс. — Вы убили мой корабль! — Его щеки под стеклом шлема внезапно стали влажными.
— Куда бы он ни попал, — заметил Дюваль, — но, похоже, судно стало неуправляемым.
Действительно, «Протей» качало из стороны в сторону, свет его прожекторов метался вверх-вниз, описывая широкие круги.
Корабль ринулся вниз, задел стенку артерии, в нескольких миллиметрах проскочил мимо нерва и врезался в заросли дендритов. Вырвался, снова застрял, снова вырвался и наконец упал и остался лежать на месте — металлическая подкова, увязнувшая в густых и непроходимых переплетениях волокон.
— Он промахнулся мимо нерва, — сказала Кора.
— Но навредил порядком, — нахмурился Дюваль, — Из-за этого может образоваться новый тромб. А может, и нет. Надеюсь, что пронесет. В любом случае скоро сюда приплывут лейкоциты. Надо удирать.
— Куда? — хмыкнул Оуэнс.
— Если идти вдоль глазного нерва, то через пару минут мы выйдем к глазу. За мной!
— Мы не можем оставить судно! — запротестовал Грант, — Оно же увеличится!
— Не в карман же его положить, — ответил Дюваль, — Нам остается только спасать свою жизнь.
— И все-таки что-то сделать можно, — настаивал Грант, — Сколько у нас времени?