Корабль трясло все сильнее и сильнее. Стенка артерии была уже совсем близко, и стало видно, что она вовсе не гладкая, а неровная и шероховатая. Волокна соединительной ткани распались на отдельные клетки, словно они противостояли долгое время яростному потоку и постепенно кровь размыла и выщербила их. Они извивались, как тросы гигантского моста, проносились мимо иллюминатора и исчезали во влажной мгле, их желтый блеск тускнел, когда на них переставал падать свет корабельных прожекторов.
С каждым следующим поворотом Кора пронзительно визжала от ужаса.
— Осторожней, Оуэнс! — крикнул Микаэлс.
— Артерия повреждена… — пробормотал Дюваль.
Но течение обогнуло живую опору и утянуло за собой корабль, который заложил такой крутой вираж, что всех опрокинуло влево.
Грант пребольно стукнулся о стенку судна левой рукой, но тут же подхватил Кору правой и помог удержаться на месте. Задрав голову, он пытался разглядеть, что творится за бортом.
— Водоворот! — закричал он, — Все по местам! Немедленно пристегнуться!
Разные частички, отпавшие от красных телец, на мгновение недвижимо зависли за стеклом, поскольку оказались втянуты в тот же водоворот, а стенки сосуда слились в желтую бесформенную массу.
Дюваль и Микаэлс допрыгнули до своих кресел и затянули ремни.
— Впереди — ад кромешный! — крикнул Оуэнс.
Грант быстро подтолкнул Кору.
— Давайте пробирайтесь к креслу.
— Я стараюсь, — прошипела она.
Отчаявшись из-за невозможности сделать и шага по кораблю, который швыряло во все стороны, Грант толкнул Кору в кресло и потом уже дотянулся до ее ремней.
Но было поздно. Субмарину захватил водоворот и закружил с неистовой силой, словно праздничная карусель.
Грант только благодаря своим рефлексам успел ухватиться за подпорку и обернулся посмотреть, как там Кора. Ее сбросило на пол. Она цеплялась пальцами за ручку кресла, но долго это продолжаться не могло.
Не удержится, понял Грант и отчаянно потянулся ей на помощь. Но между ними оставался еще добрый фут. Когда он таки дотянулся до нее, его рука начала соскальзывать с подпорки.
Дюваль беспомощно барахтался в своем кресле, но центробежная сила сводила его попытки на нет.
— Держитесь, мисс Петерсон. Я попробую помочь вам!
Наконец ему удалось дотянуться до ремней, а Микаэлс и Оуэнс, распятые в своих креслах, застывшими взглядами следили за разворачивающимися событиями, но помочь никак не могли.
Левая нога Коры оторвалась от пола под действием центробежного эффекта.
— Я не могу…
Другого выхода не было, и Грант отпустил подпорку. Его потащило по полу, но он зацепился ногой за подставку кресла, отчего его дернуло с такой силой, что чуть не вышибло дух, но он ухватился левой рукой за кресло, а правой — за запястье Коры как раз в то мгновение, когда ее пальцы разжались.