— Пришло сообщение, Ал! — крикнул Рейд.
— От «Протея»? — Картер подбежал к окну.
— Ну не от вашей же жены!
Картер нетерпеливо взмахнул рукой.
— Потом. Потом. Приберегите свои шутки, мы прослушаем их позже, все сразу. Идет?
Сообщили вот что:
— Сэр, «Протей» докладывает: «Катастрофическая утечка воздуха. Дозаправка прошла успешно».
— Дозаправка? — воскликнул Картер.
Рейд нахмурился и пояснил:
— Думаю, они заправились в легких. Они ведь сейчас там, в легких, значит, их окружают целые квадратные мили воздуха, ну, при их размерах-то. Но…
— Что «но»?
— Они не могут дышать этим воздухом. Он не миниатюризирован.
Картер бросил на полковника злобный взгляд. Потом рыкнул в микрофон:
— Повторите последнее предложение.
— «Дозаправка прошла успешно».
— Последнее слово «успешно»?
— Да, сэр.
— Свяжитесь с ними и уточните.
Он повернулся к Рейду.
— Если они написали «успешно», значит, проблема решена.
— На «Протее» есть миниатюризатор.
— Тогда все понятно. Сейчас они все объяснят.
Из коммутатора донесся голос:
— Сообщение подтвердилось, сэр.
— Они сдвинулись с места? — снова поинтересовался Картер.
Последовала короткая заминка, потом ответ:
— Да, сэр. Они двигаются по плевральной полости.
Рейд качнул головой. Он поднял глаза на хронометр, где горело «тридцать семь», и сказал:
— Плевральная полость — это двойная мембрана, которая окружает легкие. Наверное, они идут посредине. Прямой путь, просто-таки магистраль — до самой шеи.
— И окажутся там, откуда начинали полчаса назад, — проворчал Картер. — А что потом?
— Они могут пойти по капилляру и снова пробраться в сонную артерию, что займет массу времени. А могут двинуться по лимфосистеме. Там тоже свои проблемы. У них Микаэлс за штурмана. Полагаю, он знает, что делает.
— Может, вы посоветуете ему что-нибудь? Ради всего святого, плюньте вы на эти правила!
Рейд покачал головой.
— Я не знаю, каким курсом лучше идти, а он может действовать по обстановке. Тем более ему лучше знать, сможет ли судно снова выдержать артериальное течение. Им виднее, генерал.
— Ах, если бы я знал, что лучше! — вздохнул Картер. — Господи, я бы с радостью взвалил на себя всю ответственность, если бы был уверен в чем-то хоть на десять процентов!
— А я о чем говорю? — откликнулся Рейд. — Потому-то я и не хочу взваливать ответственность на себя.