Более чем столетием позже о такой политике выскажется герой рассказа Редьярда Киплинга «Человек, который хотел стать королем»: «Человек, знающий, как муштровать солдат, станет королем везде, где дерутся. Так вот, мы отправимся туда и спросим у первого попавшегося короля: хотите победить врагов? И покажем ему, как обучают солдат; это мы умеем лучше чего бы то ни было. А потом низложим короля, завладеем его троном и дадим начало своей династии».
Примерно так и происходило – с тем отличием, что британцы своих династий не создавали и титулов правителей себе официально не присваивали. Однако становились губернаторами провинций, как штатские, так и военные, – и при этом приобретали такую власть, что королевский титул был, собственно говоря, и не нужен.
Во времена Семилетней войны на ведущие военные роли выдвинулся Роберт Клайв, человек самого простого происхождения, впоследствии получивший титул «сэра» – в точности как когда-то лихие «морские собаки» Елизаветы. Очень своеобразная была личность. Настолько, что в мирные периоды несколько раз всерьез заговаривал о самоубийстве: если не в кого стрелять, так хотя бы в себя… Он в конце концов и застрелился.
Поскольку Семилетняя война полыхала в Европе вовсю, англичане получили как бы и законную возможность взяться за французов. 22 июня (ничего себе дата?) 1757 г. Клайв разбил их в сражении под Плесси (из 2900 его сипаев более двух третей были индийцами).
Потом со своими сипаями взял столицу Бенгалии Муршидабад – и стал губернатором Бенгалии. Грабеж при этом был фантастический. Гораздо позже, уже дома, в Англии, Клайва и еще нескольких чересчур нашаливших высокопоставленных деятелей Компании отдали под суд (не справедливости ради, а из-за интриг политических противников), Клайв, к тому времени главнокомандующий ЧВК, без тени смущения, нисколечко не запираясь, выкладывал подробности: «Алмазов было не так много, всего несколько корзин. Вот изумрудов мы собрали две или три бочки. Лично себе я взял всего двести тысяч фунтов. Я удивляюсь своей скромности, джентльмены».
Самое занятное, что в таких заявлениях не было такого уж особенного цинизма. Смотря с какой стороны смотреть. Клайв и в самом деле выглядел скромно на фоне нескольких своих высокопоставленных коллег: те сгребли в три-четыре раза больше – каждый. (Правда, по мнению некоторых английских историков, Клайв смахнул в карман не двести тысяч, а вдвое больше.) Вся добыча, взятая после захвата столицы Бенгалии, оценивается в пять миллионов фунтов стерлингов. Если что-то из этого и попало в казну Компании, то сущий мизер – хотя высшему руководству Компании неплохо поживившиеся в Бенгалии персонажи наверняка отстегнули долю. В таких случаях без этого нельзя – главному начальству всегда полагается заносить, преуспевает тот, кто умеет делиться…