Дальше все трое пошли в тишине, слушая капанье пещерной воды и слабый, далекий звук журчания подземной реки. Воздух становился то теплым, то холодным, словно они шли по солнечному полю снаружи и то входили в тень деревьев, то выходили из нее. Кайлан подумал, что порода, наверное, нагревалась от подземных источников. В более теплых местах на губчатых шарах росли полупрозрачные и светящиеся побеги голубого мха. В более прохладных – шныряли ползуны, бронированные черви с сотнями членистых конечностей и спиралевидными усиками объедали кустики растущих на стыке между камнями лишайников.
Пещеры казались бесконечными, будто ими наполнена вся Тра. Возможно, так и было. Здешние места сильно отличались от просторов и редких лесов земли клана Спритон. Даже в Темном лесу и в горах места ощущались знакомыми, но пещеры были так же чужды Кайлану, как и поверхность Великого Солнца или дно океана. Интересно, испытывала ли Найя подобную чуждую тревогу, когда, покинув Заболоченный лес Сог, впервые в жизни ступила на сухую землю. И все же она прошла через равнины спритонов и даже пошла дальше – дошла до Замка Кристалла. Кайлан напомнил себе об этом и заставил себя быть храбрее.
Чужак…
Стоячий воздух нарушил ворвавшийся ветерок, и Кайлану показалось, будто он услышал голос, больше похожий на выдох, но когда ветер утих, остался лишь запах свежей воды и земли. Впереди была стена, и он подумал, что туннель закончился. Снова потянуло свежим воздухом, и перекрытие колыхнулось, оказавшись не стеной, а завесой из мха, растущего с потолка туннеля до самого низа, где касался водной поверхности. Получилось что-то вроде дверного проема со шторкой, а просачивающийся сквозь нее ветерок давал надежду, что они наконец-то добрались до чего-то грандиозного, находящегося по другую сторону завесы.
Найя первой прикоснулась к свисающему мху. Слой оказался плотным, и рука в нем утопала. В отличие от удушающих пальцевидных лиан мох оказался нежным, свисающие пушистые побеги, извиваясь, расступились, пропуская девушку-дренчен. Без колебаний и не оглядываясь назад Найя прошла через них, а Кайлан и Тавра последовали за ней. Чтобы пройти через нежные щупальца, потребовалось сделать три полноценных шага, а оказавшись на другой стороне, Кайлан изумленно охнул.
Водный путь разделился на два потока, змеящихся вправо и влево и заполняющих собой пространство. Головокружительный потолок взмывал куда-то высоко вверх, – должно быть, в горы. Из верхних проемов спускались столбы света, освещая часть открывшегося пространства и не раскрывая загадки его оставшейся части.