Шепотки прекратились. Юноша-гроттан – должно быть, это был именно он – неспешно переводил темный взгляд с одного гостя на другого. Тавра ухватилась за рукоятку меча, хотя Кайлан надеялся, что меч останется в ножнах. Если им предстоял конфликт, то пусть он будет начат не ими.
Найя это понимала и держала пустые руки подальше от своего ножа.
– Мы пришли с миром. Мы кое-что ищем. Нам нужна ваша помощь. Я Найя из Сога, а это Кайлан, он спритон. Это… Тавра.
Она не стала называть титул Тавры, и Кайлан счел это разумным решением. Ему было некомфортно от того, как их изучали, но враждебность гроттана по отношению к вапранке была особенно выраженной. Тот факт, что Тавра не только вапра, но еще и дочь Аль-Модры, мог оказаться внезапной и слишком большой новостью.
Представление Найи он выслушал с немигающим взглядом. Кайлан решил было, что реакции не последует, как вдруг парнишка направился на опоясывающую каменные стены лестницу и произнес:
– Ну, пойдемте.
Они направились вслед за своим проводником вверх по поднимающейся над спокойной водой настенной тропе, и голоса в пещере с любопытством зашептали. Уходящие глубоко в горы туннели соединялись между собой каменными переходами, поросшими снизу мхом и фосфоресцирующими цветами. Когда, нарушив тишину свистящими криками, стайка холлербатов сорвалась с одного места и перенеслась на другое, Кайлан от неожиданности подпрыгнул. И снова стихло.
Проходя примерно на середине высоты пещерной полости, Кайлан, потерявший счет входам в туннели и переходам между ними, посмотрел наверх. После того как тишина была нарушена, из общей тени стали отделяться силуэты других гельфлингов-гроттанов, собиравшихся на уступах по двое-трое, чтобы посмотреть на путников. Все выглядели призрачными, на всех, как и на их проводнике, были надеты черные плащи с капюшоном. Видны были только лица, руки и голые ноги, которые то появлялись, то исчезали подобно свету звезд.
– Значит, это и есть дом клана Гроттан? – поинтересовалась Найя у проводника. – Пещеры Грота?
– Верно. Вот только мы называем их природным именем: Домрак.
Кайлан мысленно повторил слово несколько раз, разобрав его на составляющие. Внутри оказалось значение подобно тому, как внутри плода обнаруживаются зернышки.
– Место-в-Тенях? – спросил он.
Проводник оглянулся и удивленно посмотрел на него черными глазами. Кайлан объяснил себе, что зловещесть взгляду придавало его собственное воображение, потому что из-за отсутствия зрачков было трудно понять, куда смотрит проводник. Казалось, будто он смотрит сразу во всех направлениях.