То же самое можно сказать про эпоху «вспахивания полей» подкастинга. В 2006–2014 годах очень много людей запустили подкасты, и им доставалось ровно столько ободрения, внимания и средств, чтобы продолжать этим заниматься. Было ощущение довольно узкой и замкнутой тусовки, отрезанной от других медиа, но среда оказалась очень плодородной. Сами по себе подкасты становились все более разнообразными по темам, интересам и взглядам. Большинство подкастов, которые сейчас считаются эталонными, — вроде шоу Адама Короллы и Джо Рогана, 99% Invisible и This American Life, Hardcore History Дэна Карлина, Radiolab и How Stuff Works, равно как и тысячи других, — запустились именно в эту эпоху. Многие люди начали понимать, что подкастинг — прекрасный способ наладить контакт с теми, кто разделяет их увлечения и интересы. Тут и там стали появляться подкасты про пчеловодство, вышивку, комиксы 1950-х и так далее и тому подобное, — и вокруг них формировались виртуальные сообщества.
Ни один из них не стал поворотным для истории подкастинга, и если бы не появился Serial, все они по-прежнему постепенно росли. Но Serial появился. К концу 2014 года, когда это произошло, все эти десятки тысяч подкастов сформировали экосистему, которая была готова к большому мейнстримовому хиту.
Однако, повторюсь, Serial никогда не стал бы тем, чем стал, если бы не было операционной системы iOS8, а в ней — штатного приложения Apple для прослушивания подкастов.
4 июня 2014 года, почти ровно через девять лет после того, как Стив Джобс объявил о включении подкастов в iTunes, Apple представил iOS8 на конференции WDC. Джобс обещал, что подкасты «будет очень просто слушать». Только с выпуском iOS8 это обещание было выполнено.
Когда появился iPhone, подкасты, как и многие другие медиаформаты, можно было проигрывать через приложение Music (в первых версиях операционных систем оно называлось iPod). За два года до выхода iOS8 было выпущено специальное приложение Apple для подкастов. Ощущение «не пришей кобыле хвост» ушло — разговорное аудио больше не было частью Music. Но возникла другая проблема: человек, который интересовался подкастами, должен был скачать отдельное приложение. Любой мобильный разработчик скажет вам, что заставить человека скачать какое-нибудь новое приложение, даже если оно бесплатное, очень непросто. Люди просто опускают руки. Пусть приложение бесплатное, пусть оно скачивается в несколько движений, но, к сожалению и удивлению многих, это слишком серьезные усилия для большинства потенциальных пользователей.