– Ты получала мои письма?
Я открыла рот, и мой голос сразу меня выдал: в нем звучала и растерянность, и облегчение, и несмелая хрупкая радость.
– Эллери… – сказала я. – Финч… Я получила все твои письма.
Он улыбнулся мне. Глуповатой сияющей улыбкой. Поднял руки, и я сразу поняла, чего он хочет: чтобы мы соприкоснулись ладонями и наши пальцы сплелись. Я так и сделала, и его пальцы оказались такими длинными, что достали мне почти до запястий. Он засмеялся, и я тоже.
Смех! Трудно было вспомнить, когда меня в последний раз заставило смеяться что-то хорошее. Но этот смех задел во мне больную струну. Я ведь была совсем другой, когда он видел меня в последний раз. Потерянной, да. Запутавшейся. Но полной надежд. Я спешила домой, к Элле, и любовь освещала мне путь, как лучик на воде. А он был странником. Тоже в каком-то смысле потерянным, но ищущим. У его ног лежала сказочная страна, и ему незачем было покидать ее.
А кто мы сейчас?
– Привет, – сказал он, поймав момент, когда мой смех оборвался. Поколебался полсекунды, а потом крепко обнял меня. Это было так по-земному, по-человечески, что мне сдавило горло. От него пахло как от человека, который долго был в пути и не всегда мог достать мыла. Вернулся минуту назад, а уже обнимает меня так, словно мы с ним хорошо знаем друг друга, словно мы совсем не чужие.
Его защитная броня всегда была крепче моей – и в то же время слабее.
Женщина у него за спиной откашлялась.
– Так ты нас познакомишь?
Вспомнив о ней, я тут же вспомнила и обо всем остальном. Сбросила с себя руки Финча. Лицо у меня горело, и я порадовалась, что свет за дверью стал совсем тусклым.
– Как ты меня нашел? – спросила я.
– Я не знал, что ты здесь. Мы искали одно место… Я тебе писал – мы искали то, что называется Страной Ночи. Я не знал, что мы окажемся здесь. И что ты будешь здесь.
Он оглянулся на женщину.
– Как же так получилось? Это из-за меня? Я же хотел… – Он повернулся ко мне с улыбкой, такой милой и застенчивой. – Я этого хотел. Это я испортил волшебство?
Вид у него был даже не испуганный. Он до сих пор еще не все понял про волшебство. До сих пор думал, что оно бывает добрым.
У меня засосало под ложечкой.
– Так не бывает. Финч, это не может быть совпадением. Почему мы оба здесь?
Прямо у меня за спиной, совсем близко, послышался все тот же приторно-сладкий смешок.
Радость на лице Финча померкла.
– Что это?
– Тсс. – Я подняла телефон, и луч фонарика прорезал тьму. Я пошарила им по комнате раз, другой. На третий раз луч выхватил из темноты лицо.
Бледное овальное лицо в растянутом капюшоне. Детское. Девочка вытянула одну руку перед собой. Подбородок у нее был опущен, глаза смотрели в землю. И я вся похолодела внутри, поняв свою ошибку.