– Больно вы любопытны, хозяин. Ну, не удержался я...
– Что же натворил, плут?
– Сядут мои приятели... Ну, те, что похитили Катрин...
– Куда они сядут, если они уже сидят в тюрьме?
– На электрический стул угодят, я так думаю.
– Понятно, ты им по-приятельски помог? Хорош друг!
– Прибили они надзирателя. Я им только условия создал.
– Что они тебе покоя не дают? Забыл бы давно.
Ион постоял, опустив голову и думая. Потом поднял взгляд на графа и проникновенно сказал:
– Ну, мне пакостить природой положено. На то, можно сказать, я и создан. Не буду же я строить храмы, я их разрушаю. Но они же, эти двое моих дружков, люди! Так чего ж они такие пакостные? Ради бутылки готовы порешить человека. Того гляди, они меня в своих делах переплюнут. А я конкуренцию не люблю. Электрический стул – самое их место. Вы уж со мной не спорьте, хозяин.
– Буду я спорить из-за каких-то болванов, – граф постучал кончиками пальцев по столешнице, требуя внимания. – Я хочу дать тебе особое поручение.
– Интересно, – растопырил уши и распахнул свои мутные глазки Ион. – Чувствую, придется поработать.
– Как раз ошибаешься. Никакой пакости!
– Вы не перепутали меня с кем-нибудь?
– Нет, Ион. Одно утешительно, что времени это займет немного. Ты должен будешь охранять Катрин.
– Охранять? – повторил Ион с таким видом, словно ослышался. – Прикинулся я однажды солдатом. Поручили охранять пороховой склад. Видел бы ты, как взлетел этот склад.
– Потому я немного волнуюсь, – признался Ион. – Что-то уж больно меня пугает особое поручение. Охранять? Есть у меня на примете волчья яма. Пойдет красотка по тропочке, ступит на веточки и – бух в яму! А я буду охранять.
– С ее головы не должен упасть ни один волос. Ее не должна укусить змея. С пей не должен случиться несчастный случай. Если даже хоть раз что-то омрачит ее, ты тут же отправишься в преисподнюю и будешь там уголек бросать большой лопатой.
– Уговорили, хозяин. Чего только не пришлось пережить бедному Иону. Нашелся бы какой-нибудь писатель, так роман бы написал.
– Твое поручение заключается в том, чтобы постоянно поддерживать у нее хорошее настроение.
– Ну дела! – воскликнул Ион И хлопнул себя по ляжкам. – И сколько времени продлится эта моя каторжная работа?
– Того я еще не знаю, но думаю, что недолго.
– Была бы жива мать, так пожалела бы. И чего я поторопился ее отравить? Уж больно озорным я был в детстве.
Граф был доволен тем, что придумал, как ему реже видеться с Катрин, чтобы не привыкать. Он знал: Ион развлечет ее.
– Я прошу только, чтобы ты внушал ей, что я очень занят, но не забываю о ней.