– Какая прелесть! – воскликнула Катрин. – Какие удивительные розы! Они доже лучше, чем у меня дома.
– Все зависит от садовника, – важно произнес Ион. – У вас непременно был какой-нибудь плут.
– Да я бы не сказала. Очень даже милый человек.
– Ах, уж эти милые человеки! Вы меня милым не назовете, а розы сами видите – какие.
Катрин стало совестно перед садовником. Может, он по взгляду ее догадался, что она подумала о его физиономии и обиделся. Да к тому же если присмотреться, то не такой он уж и безобразный. Ведь нет его вины в том, что он уродился не красавцем.
– Вы просто молодец! – похвалила Катрин, и садовник остался доволен.
Никто Иона в жизни не хвалил. Как можно хвалить за его проделки! Не будет же крестьянин петь славу Иону за то, что тот пустил ему в огород целое стадо голодных кабанов. У каждого своя стезя, свое поприще. И к розам этим Ион никакого отношения не имел, но все равно приятно, когда хорошенькая женщина называет тебя «молодцом».
– Я даю вам торжественную клятву, – выпятил грудь Ион, – что не срежу ни одну вашу цветущую розу.
Катрин засмеялась весело, а Ион подумал, что с ним творится неладное, если он начал произносить клятвы. Надо будет для успокоения при первой же возможности срезать у какого-нибудь садовника все розы под утро, чтобы его пробуждение не показалось сладким, а жизнь не столь розовой.
– Арис, – обратилась Катрин к служанке, – ты только понюхай эти цветы. Как они изумительно пахнут! Ну, Арис, ну, пожалуйста!
Девушка приблизила лицо к розам и, соответствуя приличию, потянула носом и выпрямилась. Лицо ее ничего не выражало.
– Поразительно! – прошептала Катрин. – Она осталась равнодушной к розам.
– А что вы хотите? – пожал плечами Ион.
– Это же розы!
– Что розы, что розги – ей все равно.
– Ну, что вы говорите!
– А то и говорю. Вы прямо какая-то наивная. Американских фильмов не смотрели? Весь мир смотрит, а у вас не получилось. Так, что ли?
– Да нет, почему же? Я смотрела.
– Вы же видели, какого совершенства роботы в них действуют. От человека не отличишь.
– Так то же в кино.
– Вы графа Марко не знаете. Я вам так прямо и скажу – это великий ученый. Он создал роботов, о которых человечество только мечтает. Вы не верите мне?
– Я даже не знаю, как ответить, – Катрин смотрела на Арис.
Та стояла невозмутимо, будто разговор шел не о ней.
– Вот сейчас вы поверите, – сказал садовник и двинулся к Арис, неся впереди себя раскрытые ножницы.
– Что вы хотите сделать? – испугалась Катрин.
– Чикну один пальчик, – сказал садовник, – и не будет больно. Вот только кому? Мне или ей?