«Мог придумать другое имя, надо же было назвать себя Марко! Досадно, но ничего не поправишь», – подумал граф. Он напустил на себя таинственный вид чуть дотронулся до руки Катрин и попросил:
– Если это так и я рассказал о себе, пусть все останется между нами. Я не предполагал, что вы так сообразительны.
Граф в шутливой форме вел разговор, Катрин догадалась об этом, но ее и это устраивало.
– Услуга за услугу, – тут же предложила она.
– Смотря что за услуга. По силе она мне?
– Вам это ровным счетом ничего не стоит.
– Тогда я согласен.
Катрин немного помолчала, а потом вскинула глаза.
– Вы скоро уезжаете? – спросила она.
– Да, – коротко ответил граф.
– И я с вами.
Граф даже остановился, настолько неожиданным было услышать такое.
– Выслушайте меня, – остановилась и Катрин. – Я всю жизнь мечтала путешествовать. Я не буду вам обузой. Я все обдумала. В детстве меня принимали за мальчишку, я не отставала от самых отчаянных сорванцов. Я остригу волосы...
Катрин тряхнула своими великолепными кудрями, которые снова легли волнами на спине и плечах.
– ...оденусь мальчишкой и буду при вас... Я заметила, что вы без слуги. Я могу его заменить. Я буду верным вашим товарищем. Не отказывайте, граф. Не правда ли, я хорошо придумала?
Граф молчал, глядя на Катрин своими бездонными темными глазами. Его молчание Катрин приняла за одобрение.
– Вам не нужно будет тратиться на меня, – сказала уже уверенно Катрин. – У меня есть кое-какие личные сбережения.
– Это хорошо, – кивнул граф.
Но его слова относились не к последней фразе Катрин. Все складывалось удачно. Девушка сама была готова ехать с ним, и не нужно тянуть время. Очень часто на охоте, заниматься которой граф любил, дичь как бы сама шла ему в руки. Удача и на этот раз сопутствовала ему.
Но туг граф вспомнил разговор в зеркальной комнате своего замка. Ему было велено жениться на Катрин, это и было главным испытанием, поскольку затем графу предстояло испить кровь не чужой девушки, а собственной жены, к тому же похожей на Марицу.
Граф не мог не исполнить приказа, не мог нарушить волю своего властелина, и короткая радость его улетучилась.
– Это хорошо, – снова повторил граф, но уже другим тоном, – то есть я хочу сказать, что хорошо придумано.
– В чем же дело?
– Вы забыли о своих родителях.
– Я оставлю письмо.
– Вы уйдете без спроса. Это нехорошо.
Граф подумал, как нелегко ему придется уговорить деловых родителей Катрин отдать за него дочь. Он даже не представлял еще, как это ему удастся и что доя этого нужно будет делать. Но успокаивало одно – Катрин явно влюбилась в него и пойдет за ним хоть на край света. А это уже половина дела.