– Единая Вселенная, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?
– Вик, присядь. Я все расскажу. – Эван закрыл лицо руками, которые, как заметила Элис, изрядно тряслись. Если бы ей не хотелось его убить, она определенно обняла бы своего потерянного и опустошенного парня. Или уже бывшего парня?
– Элис всегда была права: Вселенная выдуманных персонажей тоже придумана и написана. Ее автор – Джордж Эван Кэмерон. Однажды ему пришла в голову идея о том, куда попадают персонажи после смерти в своих мирах. Так и создалась эта Вселенная, которую он вписал в свой роман. Но он не успел его закончить – поэтому в нашем мире иногда вопросов больше, чем ответов. Отсутствие номеров у лет и названий у континентов, появление детей только с двенадцати лет и много чего еще. Он очень старался, очень хотел сделать это место лучшим для каждого ушедшего героя, но сам погиб в пожаре в своей собственной квартире. Вместе с рукописью. Сэм, ты видел не меня, а его на том пляже. Я не знаю, что и как сработало тогда, но Вселенная ожила, заработала без всякого авторского вмешательства, а я получил мысли и воспоминания автора. Как-то так.
Эван решительно открыл один из шкафчиков, достал оттуда бутылку с бренди и стакан. Пока он трясущимися руками наливал себе алкоголь и залпом поглощал его, каждый на этой кухне взвешивал его слова. Все это казалось нереальным, неправильным.
– Так ты – не автор?
– Я не знаю, как ответить на этот вопрос, Ветер. Я – альтер эго автора, что ли. Но после пожара я словно перестал быть персонажем, а стал реальным человеком.
– А, ну конечно! Мы ведь все не люди для тебя. Так, расходный материал!
– Элис!
– Что, Костра? Будешь его защищать? Пожалуйста! Только он врал каждому из нас. Мы были семьей. Которую благодаря ему построили на лжи и предательстве. Ирг прав – мы кучка притворщиков, и Эван – наш предводитель.
Элис все-таки расплакалась. И в этот раз ушла. Бежала от всего происходящего. Почему именно так? Почему мир разрушился, когда она влюбилась и почувствовала себя живой и счастливой? Даже думать не хотелось, что будет дальше. Уехать из дома, где она только все обустроила? Выгнать Эвана, за которого многие заступятся? Делать вид, что ничего необычного не произошло?
Элис брела по улицам, пытаясь найти ответы на вопросы, но не находила. Идти на пляж теперь не хотелось. Раньше это было ее пристанище, но с недавних пор это место прочно ассоциировалось с Эваном, а лишние напоминания о том, что доверилась она отъявленному лгуну, ей не нужны. Город вокруг купался в солнце и шуме, но для Элис все словно померкло, подернулось грязной непроглядной пеленой. Забавно, как может поменяться мир вокруг, твое восприятие одних и тех же вещей из-за одной неудобной правды. А ведь еще вчера это был самый красивый город во всей Вселенной, Элис очень хотелось жить и делать что-то важное, а еще беспрерывно целовать Эвана, чувствуя, как их отдельные истории становятся одной повестью.