Мисси скривила свой длинноватый нос, изображая, насколько разочарована в ягодном лакомстве. Элис не смогла сдержать смех – мимика у Мисси была просто невероятная.
– Так и быть! – отсмеявшись, согласилась она. – Не сегодня.
Они еще долго болтали в тот день. О всякой ерунде, вроде нового сериала и крутого рюкзака ручной работы, который привезла Мисси сестра. И все эти глупые и простые вещи казались такими важными, а болезнь – далекой и несуществующей. О смерти, ее собственной смерти, Элис тогда не думала.
Воспоминания отдавали горечью, но захватывали настолько, что Элис ощутила вкус мороженого во рту, а сбоку донесся задорный голос Мисси:
– Элис?
Губы сами расползлись в улыбке. Если не открывать глаза, то можно поверить, что ее лучшая подруга действительно сидит рядом и настойчиво ее зовет.
– Элис! Можно присесть?
Легкое прикосновение к плечу заставило Элис вздрогнуть и открыть глаза – призраки прошлого, к сожалению, оживают лишь в воспоминаниях и никак не могут смотреть на нее темными, слегка прищуренными глазами. Несколько мгновений Элис восстанавливала дыхание – непрошеные касания все так же погружали ее в состояние ступора и желание бежать. Взяв себя в руки, она прошептала:
– Да, Софи, конечно.
Элис подвинулась, про себя проклиная девушку. Даже такой маленький момент счастья и теплоты эта нахалка успела у нее украсть. На самом деле Элис специально ушла из дома – подальше от Софи, ее рафинированной доброты и страстных взглядов в сторону Эвана. Почему Джордж сделал именно ее автором книги? Да еще и фамилию собственную дал. Как она там сказала – одну на троих? Мило, ничего не скажешь.
– Еле тебя нашла. – Софи смотрела куда-то в сторону, отчего складывалось впечатление, будто говорила она сама с собой. Такой вариант устроил бы Элис куда больше. – Хорошее здесь местечко, чтобы подумать.
– Угу. – Элис взывала ко всем богам, чтобы произошло что-то важное, требующее ее присутствия.
– Я видела, как Эван смотрит на тебя. Взгляд у них одинаковый.
– У них?
– С Джорджем, – пояснила Софи. – Он так же смотрел на ту меня.
– Почему они расстались? – Элис задавалась этим вопросом с той самой минуты, как Софи Кэмерон переступила порог их дома.
– Это не важно. У каждой женщины есть в жизни мужчина, который сломал ее: обманул, предал, разбил сердце, не заметил, не полюбил.
– В твоей жизни такой мужчина – Эван? – Элис начинала наступать – превосходство Софи потихоньку выцветало, слезало ненужной старой кожей, под которой пряталось уязвимое тельце.
– А в твоей? – парировала Демаршалл.
Они смотрели друг на друга, играя в древнюю игру «отвоюй мужчину». Зачастую сам мужчина понятия не имеет, что за него ведутся ожесточенные бои. Но, как бы там ни было, каждая женщина хоть раз да оказывалась на таком поле боя.