Откуда-то из далекого далека Счастливчик вдруг услышал слова своей Матери-Собаки: «Собака-Земля забирает нас, только когда мы умираем. А до этого она бережет нас, помогает и дает силы. Днем и ночью Собака-Земля приглядывает за нами. Когда ты окажешься в беде, позови ее, и она придет тебе на помощь…»
Разве Собака-Земля не спасла Счастливчика, когда он, тогда еще маленький щенок, провалился в подземный ход? Может, Белла ошибается? Может, Собака-Земля вовсе не губила мир, и Большой Рык случился не по ее вине?
Счастливчик повернулся спиной к воде. Он слышал гул и плеск у входа в пещеру, слышал лай, вопли и перебранку собак, но постарался отстраниться от всех этих звуков. Он должен был сосредоточиться и как следует обнюхать заднюю часть пещеры.
«Помоги мне, Собака-Земля!»
Вот его усы встрепенулись, шерсть на голове зачесалась от напряжения. Кажется, он почувствовал слабый ветерок. Воздух!
Значит, где-то здесь был выход наружу, но где? И достаточно ли он широк, чтобы они могли выбраться через него?
Счастливчик обернулся к своим друзьям и понял, что там разгорелась новая ссора.
Луна гневно смотрела на съежившуюся Грозу.
— Оставь в покое Грозу, она тут ни при чем!
— Как это ни при чем? — прорычала Луна. — Если бы не ее сородичи, мы бы сейчас были со своей стаей! Но мы отправились в этот проклятый Всесобаками город, мы выслеживали этих тварей и пытались разведать их планы, а все почему? Потому, что Свирепые псы хотят забрать Грозу! А теперь мы очутились в западне и вот-вот погибнем!
Гроза даже не пыталась защититься от этих несправедливых обвинений. Она не стала напоминать, что с самого начала не хотела ночевать в пещере, что пыталась убедить собак найти другое убежище на ночь. Нет, она молча стояла, повесив голову, а вода с шипением плескалась под ее лапками.
— Я думаю, здесь должен быть другой выход! — пролаял Счастливчик.
Собаки разом притихли.
— Выслушайте меня внимательно, — попросил Счастливчик. — Мне кажется, что в глубине пещеры, за камнями, есть отверстие. Через него тянет свежим воздухом. Можно попробовать раскидать камни и добраться до лаза.
Глаза Беллы в темноте казались серебряными, как вода.
— А если это не лаз, а всего-навсего кроличья нора, где одни отнорки да повороты с тупиками?
Эта мысль уже приходила на ум Счастливчику, но он предпочел прогнать ее. Вода уже преодолела вход в пещеру и подступила к камням, теперь каждая волна докатывала до собачьих лап. Очень скоро Бескрайнее Озеро проглотит их жалкий островок.
— А что еще нам остается? Нужно попытаться и надеяться на лучшее!