— Но вода все прибывает! — в ужасе провыла Белла. — Даже если мы найдем лаз, то он будет очень узкий, идти придется по одному! Мы можем там потеряться!
Ледяная вода облизала лапы Счастливчика, он почувствовал на горле давящую хватку паники.
— Мы… попробуем не теряться.
— Придумала! — воскликнула Луна, подняв торчком уши. — Выстроимся цепочкой, и пусть каждый возьмется зубами за хвост собаки, которая идет впереди. Только пусть передние не дергаются, а задние не кусаются, поняли? Так мы никого не потеряем.
— Ты умница! — с огромным облегчением выдохнул Счастливчик.
— Я пойду последней, — пробасила Марта. — У меня самая густая шерсть, и я не боюсь промокнуть. А еще я могу дольше вас всех задерживать дыхание под водой.
Счастливчик был растроган до слез. Он понимал, что Марта ничуть не меньше остальных боится ледяной воды и что в узком туннеле ее умение плавать будет совершенно бесполезно, но она была настоящей преданной собакой и умела без лишнего лая взять на себя тяжелую ответственность.
— Ты очень смелая, — сказал он вслух. — Нам всем повезло, что ты с нами.
Счастливчик повернулся к камням и почувствовал, как Белла осторожно взяла его зубами за хвост.
— Все взялись? — спросил Счастливчик, когда за его спиной сделалось тихо.
— Все, кроме тебя, — пробурчала Белла, не выпуская из пасти его хвост.
— Меня поведет Собака-Земля, — громко сказал Счастливчик. — Она покажет нам путь наружу.
Он услышал, как позади одобрительно провыла Луна. Белла промолчала, и Счастливчик понял, что она по-прежнему не верит в добрые намерения Собаки-Земли.
— Песок под лапами тает, — проскулила Марта. — Его смывает водой. Остров вот-вот утонет!
— Тогда — вперед! — пролаял Счастливчик и стал карабкаться по камням наверх. Он прополз под острым осколком скалы и вступил в темный проход. Внутри была кромешная тьма, но поток свежего воздуха стал сильнее, и Счастливчик слепо пошел за ним. Он чувствовал, как Белла то и дело дергает его за хвост, спотыкаясь в темноте. Вскоре стало так тихо, что Счастливчик стал слышать шорох собачьих лап по песку. Воды здесь не было, но Счастливчик знал, что она крадется за ними по пятам и продолжает подниматься. Он старался думать только о слабом ветерке, который пробивался сквозь запахи соли и страха его товарищей.
В какой-то миг Счастливчик оступился и едва не упал. Он остановился и даже в темноте понял, что очутился перед развилкой. Вместо одного туннеля перед ним теперь лежали два.
— Быстрее! — донесся сзади сдавленный стон Луны. — Вода подступает!
«Собака-Земля, пожалуйста, укажи мне верный путь!»