— Урод, — процедила Мира.
— Зато я не лгу, — усмехнулся головорез и добавил. — В лицо. В живот.
— Ху! Ху!
— Быстрее.
— Ху!
Я вздохнул. Тарберия когда-то была нашими землями, но долгая война внесла своё. Теперь это провинция под протекторатом наших врагов. Бои шли жёсткие, мы долго пытались отбить священные храмы, не щадя ни живых, ни мёртвых, но так и не смогли вернуть цветущий край себе. Зато, посыпав головы пеплом и собрав ярость и силы в кулак, отгрызли богатые серебром и медью скалистые острова Нарха. Вот тогда орден укусил сам себя за задницу от злости за такой размен территорий.
Вскоре бои прекратились, обескровленные империи отступили, чтоб зализать раны, и война превратилась из пожарища в незаметное, но не менее опасное тление, изредка вспыхивая яростными скоротечными стычками. Уже полсотни лет так тлеет, обжигая людские судьбы, и не затухая. Однако что в нашем сенате, что в их совете магистров дела ведут прожжённые практики, думающие в первую очередь о сухой выгоде. И чтоб не вызывать бунтов на захваченных землях, и мы, и они не стали ломать устои жизни местных жителей. Даже богов не трогали. Лишь обложили ремесленные городища и крестьянские общины небольшой данью, посадив при этом не сильно рьяных сборщиков. Не обошлось без казней солдат из гарнизонов за мародёрство. И как результат, магистры Белого Пламени закрывали глаза на рабство, цветущее в Тарберии. Впрочем, их крестьяне, несмотря на гневные речи, обращённые в сторону торговли человеческим товаром, имели немногим больше прав, чем невольники.
Я встал, поглядел на северянку, а потом подхватил почти пустой кувшин с кислым вином и поднялся по скрипящей лестнице. До очистки воды руки так и не дошли.
А снаружи под хвалебный гимн бесчисленного сонма проснувшихся сверчков огненная колесница солнечного бога уже приближалась к горизонту, где сквозь листву виднелся окрашенный яркими синим и красным цветами постоянно меняющий облик облачный дворец. День готовился передать землю во власть ночи, когда на охоту выходят подлунные хищники и всегда голодные твари бездны. Но сейчас ни диких зверей, ни лютых чудовищ не было, их место занимала не менее яростная Мираэль. Племянница время от времени поправляла сползающую с правого плеча тунику и держала в руках недлинное копьё, и сейчас пребывала в стойке готовности к уколу. В десяти шагах впереди Миры в точно такой же позе стояла мертвячка.
При моём появлении Брой сделал шаг к девушке и начал поправлять.
— Левую ногу чуть вперёд. Немного согни колени. Да не как курица на насесте, а немного. Укол делать только руками. Тело не должно двигаться, иначе потеряешь равновесие. Спину прямо.