— Замечательно! — обрадовалась Настя, садясь на кровати. — А мяса у них нет?
— Есть, — кивнул Павел. — Но здесь этот продукт называют капустой. Поспеши, любимая, надо вырываться из этого безвременья. Пойдем искать попутку в Нижнюю Масловку.
На пятаке перед вокзалом стоял «УАЗ-452» с черными номерными знаками — в просторечии «буханка», — а возле него приплясывал молодой парень в заломленной на затылок шапке и с сержантскими лычками на форменной фуфайке. У него было смешное конопатое лицо и курносый нос. Сержант насторожился, заметив спешащего к нему лейтенанта, небрежно отдал честь.
— Вы — Котов? Отлично. Выходит, я за вами, товарищ лейтенант, — улыбка расцвела от уха до уха. — Капитан Стрельцов за вами послал. Сержант Перевозчиков, зовут Василий, хозяйственный взвод, сверхсрочную трублю… Смотрите, какая карета вам подана, — обернулся он к машине.
Производить эти грузо-пассажирские автомобили с полным приводом Ульяновский завод начал четыре года назад. Но у данного изделия был такой вид, словно его десятилетиями нещадно эксплуатировали в тундре.
— За нами? — у Павла от удивления отвисла челюсть. — Мы вечером приехали, начальство должно было знать…
— Так вечером и послали, — хмыкнул сержант. — Но машина сломалась — ей же не прикажешь. До ночи ремонтировали, куда уж было ехать, поздно.
— А если бы мы уже на попутке уехали?
— Сомневаюсь, — отмахнулся сержант. — Двенадцать верст до Нижней Масловки — неделю бы прыгали на обочине, ждали попутку… Мы едем, товарищ лейтенант, или поговорим еще? — спохватился сержант. — Только на склад по-быстрому заскочим, у меня накладные — муку надо забрать, курево для личного состава, — попутный груз, так сказать, чтобы дважды эту колымагу не гонять.
— Минутку, — кивнул Павел. — Жену приведу.
Настя с замотанным вокруг горла шарфом уже притоптывала на крыльце.
— Ух, е-мое… — восхищенно вымолвил сержант, делая большие глаза. — Вот это да, чтоб мне ослепнуть… Товарищ лейтенант, вы где такую красоту добыли? У нас, конечно, всякие есть, но чтобы такая…
Настя игриво хихикнула.
— Где добыл, там уже нет, — отрезал Павел. — Ты службу служи, Василий. Нечего на чужих женщин засматриваться.
— Так я же только посмотреть, — смутился сержант. — Жалко вам, что ли… Ладно, граждане-товарищи, бросайте свои пожитки в салон, а сами — ко мне в кабину. Там теплее. В тесноте, как говорится, да не в обиде…
С этим проклятием приходилось мириться. Если бы взглядами раздевали, Павел давно бы разорился на фиговых листках. Сержант со звучной фамилией Перевозчиков деловито крутил баранку, но нет-нет, да и скашивал глаза на Настю. Супругу Павел посадил к окну — прикрывал своим суровым профилем. Она, скрывая улыбку, смотрела на мелькающий за окном пейзаж.