А потом у нас был контракт в этом баронстве, где я встретил Адель, свою жену, и решил после закрытия контракта остаться в баронстве. Мы здорово помогли отцу нынешнего барона, и он сам предложил нам сменить место службы. Я — согласился, я тогда уже был влюблен, а мой друг — отказался. Он сказал, что нигде, кроме степи жить не сможет.
Мы даже хотели побрататься. Но не успели. У отряда внезапно появился заказчик и срочный контракт. Мы договорились, что после закрытия контракта он приедет сюда, в баронство, и мы с ним смешаем свою кровь по всем правилам!
Но он не приехал.
Только позже я случайно узнал, что этот контракт был подставой и отряд попал в засаду и был полностью уничтожен! И не было меня рядом, чтобы прикрыть спину Гибу-Весельчаку!
За столом повисла тишина. Мне казалось, что все даже дышать перестали. Мама гладила отца по руке и жалостливо заглядывала ему в глаза, и все повторяла:
— Ну, что ты, Брокс, ну, пожалуйста, Брокс!
По щеке отца ползла одинокая слеза.
Я был потрясен! Таким своего отца я не видел никогда! Даже тогда, когда его, всего израненного, и лишь слегка подлеченного, чтобы не умер, а мог дождаться помощи лекаря, который вытаскивал еще более тяжелых, даже тогда он не терял своей обычной веселости. Я был совсем крохой, но помню, как тогда плакал, глядя на окровавленного отца, словно понимая, что могу его лишиться, а отец гладил меня по голове и негромко шутил, как будто ничего не было.
Смотреть на отца в таком состоянии было тяжело, я повернулся к орку и замер от неожиданности. Орк сидел молча, и лицо у него было, как у ударенного здоровым дрыном!
Отец очнулся от тяжелых воспоминаний, потянулся к бутылке, чтобы наполнить стопочки по новой, но его опередил вопрос, заданный почему-то дрожащим голосом Зерта:
— Так вы и есть тот самый легендарный Брокс-Шутник?!
Отец застыл, не донеся руку до бутылки.
— Да, когда-то я носил такое имя. Нас с Гибом так и звали — «пара хохмачей»! А откуда ты про это знаешь? — с подозрением в голосе спросил батя.
— А у нас про это все стойбище знает. Про вас много и с удовольствием рассказывает мой дядька. Он брат жены брата моего отца и зовут его…
Орк сделал эффектную паузу.
— …Гиб-Весельчак!
Минуту мы все переваривали то, что только что сказал орк. Отец все-таки взял бутылку, разлил ее содержимое по стопкам, выпил свою и резко выдохнул:
— Не верю! Этого просто не может быть! Во-первых, мне точно было известно, что положили весь отряд! Я нашел того представителя заказчика и перед смертью он мне рассказал все! Я убил всех, кто был причастен к этому, дотянулся даже до заказчика! Они все утверждали, что никто не выжил!