– Теперь и мы, – пристально глядя в глаза коротышке, выдал советник. – Или уважаемые мастера могут представить документ, в котором записано и подтверждено всеми расами, что только гномы могут производить подзорные трубы?
Мастер Сторр сбился. Замолчал. Мастера вновь переглянулись, и инициативу перехватил Хетр.
– К чему бумаги на то, что ведется издревле и о чем каждый знает? Даже наши извечные… – Гном стушевался, подбирая слово. Наконец выдумал, как извернуться: – Конкуренты эльфы и те не нарушают данного соглашения.
– Если вы думаете, что я не осведомлен, отчего никто не производит «гномье око», то вы ошибаетесь. – Советник решил, что пора заканчивать этот фарс и переходить к делу. – Просто в настоящий момент все больше заняты вскрытием ваших рун, нежели прибором как таковым. Впрочем, зная пристрастия эльфов, я действительно склонен думать, что они скорее перебьют ваши руны своим заклинанием, нежели сами что-то изобретут. По изобретениям вы впереди всех на лихом коне.
Физиономии гномов вытянулись, и советник понял, что на сей раз земная поговорка его подвела.
– Простите, я просто хотел сказать, что… – Бывший полковник начал судорожно перебирать в голове варианты, которые бы подошли для гномьей расы. В итоге нашел: – Что вы углубились в скалы дальше всех.
Гномы гордо расправили плечи, а мастер Даттон даже хохотнул:
– Ну ты и выдумал, советник, гномы – да на коне! – Отсмеявшись, он вновь стал серьезен: – Хотя смысл поговорки нам понятен, и ты, несомненно, прав…
– Простите, мастера, но я не закончил свою мысль, – прервал Даттона полковник. Это считалось если и не оскорблением в гномьей среде, то теплоты в диалог точно не прибавляло. Однако он был советником и разговаривал сейчас не с Каменным, так что мог себе позволить действовать по своему усмотрению. – Как я уже сказал, вы – первые, но, увы, ненадолго. В нашем мире не было магии, и мы завоевывали планету с помощью устройств и приспособлений. И подзорная труба – лишь предтеча. Боюсь, первенство в этом вопросе мы у вас заберем.
Слово было сказано. Этот разговор рано или поздно должен был случиться, и полковник ждал его, но не так скоро. Кто же знал, что к нему приведет самое простое устройство для увеличения. Про пароход же они ничего не сказали. Впрочем, пароход действительно был заведомо проигрышным вариантом по сравнению с кораблями остальных рас. Но они, эти расы, не знали главного. Целью был не сам корабль как таковой, а отработка технологий. Проверка людей на прочность, ведь в новом мире это был их первый проект такого масштаба.