– Жаль, что папа его не видит, – вздыхала мама, поднимаясь на мансарду. – Это же целый дворец!
Если раньше соседский дом возвышался над нашим, то теперь тень от нашего дома падала на их участок. Старый покосившийся забор я тоже заменил, обнеся дом глухой стеной.
Внутри вовсю шла отделка, когда я однажды заехал довести недостающий рулон обоев. Только занес их на крыльцо, как за спиной раздался женский голос:
– Добрый день!
Я обернулся и увидел за ажурными коваными воротами Веронику. За эти годы соседская девчонка выросла в красивую молодую женщину, но я сразу же узнал ее и спустился с крыльца ей навстречу.
– Добрый!
– Вы новый хозяин? – Вероника вежливо улыбнулась, разбивая мне сердце.
Она меня даже не узнала! Я молча кивнул.
– А мы с мамой все гадали, кто же тут такой дворец строит, что нам солнце закрыл, – пошутила она, переводя взгляд с моего лица на фасад дома.
– Ну извините, – я пожал плечами, украдкой разглядывая ее. В светлом хлопковом платье, с длинными темными волосами, стройная и белокожая, она по-прежнему казалась тургеневской девушкой со страниц старых книг.
– Я Вероника, – она протянула мне руку, и я осторожно ее пожал, отметив, что обручального кольца на ней нет. А потом ясно вспомнил, как она стояла в этом самом дворе и тянула ко мне губы, а я отказался ее целовать, назвав маленькой девочкой. Впервые с того момента мы оказались так близко.
Мелькнула мысль: не взыскать ли с нее старый долг? Я невольно задержался на ее губах, представляя, как она удивится, если я прямо сейчас притяну ее за талию и поцелую. Эта мысль вызвала улыбку.
Вероника тоже улыбнулась, не подозревая о моих мыслях.
– Андрей, – назвался я чужим именем. Какая разница, если она все равно забудет мое имя через пять минут.
Вероника замялась, как будто не решаясь что-то спросить. Я тоже молчал.
– Можно посмотреть? – Она несмело кивнула на дом.
Я удивился ее вопросу, но пригласил внутрь.
Со второго этажа донесся шум, и Вероника подняла голову, разглядывая лестницу, уводящую наверх.
– Там еще идет ремонт, – пояснил я.
Мама уже рвалась переехать на первый этаж, который был закончен, но я уговорил ее остаться в городе до конца ремонта и не дышать пылью и краской.
– Как просторно и светло! – Вероника прошлась по первому этажу, оформленному в бежевых тонах. А я не мог отвести взгляда от ее стройной фигуры в светлом платье. Казалось, с ее приходом в гостиную хлынуло солнце. Как будто в дом пришла хозяйка, которой тут не хватало.
– У вас, наверное, большая семья? – Вероника обернулась, застигнув меня врасплох.