Счастливчик с невольным удивлением посмотрел на старого пса.
«Он говорит искренне, – понял он. – Бруно больше не хочет иметь ничего общего с Длиннолапыми».
И тут произошло нечто неожиданное – к группке поводочных собак, приготовившихся отправиться в город, присоединилась Кусака.
– Я с вами, – тявкнула она.
Белла с удивлением посмотрела на неё.
– Но ведь ты никогда не жила с Длиннолапыми! Ты всегда была дикой!
– Я хочу вам помочь, – небрежно бросила Кусака.
– Спасибо, – шепнул Микки, ласково лизнув её в ухо.
Кусака подняла на него глаза и улыбнулась такой нежной и счастливой улыбкой, что Счастливчик изумлённо вытаращил глаза.
«Микки и Кусака стали парой, а я ничего не заметил! О, Собака-Лес, какой же я слепец! Как я могу быть Бетой стаи, если не вижу дальше своего носа?»
Тут он почувствовал, что кто-то настойчиво теребит его за лапу, и обернулся. Ну конечно, это был Жук, тот с нескрываемым обожанием смотрел на Счастливчика.
– Я тоже с вами! – пролаял он.
Подскочившая Луна схватила своего подросшего щенка за шиворот и оттащила прочь.
– Я тебе пойду! – прорычала она, оскалив зубы. – Длиннолапые убили твоего отца, а ты побежишь им на помощь? Не бывать этому! Пусть поводочные доказывают свою верность, как им заблагорассудится! Мы с тобой ничего не должны Длиннолапым, а значит, у нас нет перед ними никаких обязательств!
Лапочка громко кашлянула, и все собаки, как по команде, повернулись к ней.
– Итак, решено. Те, кто идут в город, пусть собираются. Мы, оставшиеся, будем готовиться к Большому Рыку. Нам нужно запастись дичью, ведь неизвестно, как скоро мы сможем раздобыть еду после него. Бруно и Луна – отправляйтесь на охоту, только не уходите слишком далеко от лагеря, помните, что сейчас безопасность важнее сытости. Отныне не только патрульные, но все и каждый должны смотреть в оба, чтобы не упустить начало Рыка или появления Свирепых псов.
Бруно и Луна кивнули и побежали в долину, опустив носы в траву. На бегу Луна остановилась, обернулась и бросила на Жука такой выразительный взгляд, что молодой пёс втянул голову в плечи и отошёл от Счастливчика.
Лапочка повернулась к собакам, приготовившимся к выходу.
– Не забудьте самое главное – вы должны сделать всё как можно быстрее. – Она подошла к Счастливчику, кивнула ему и повела отряд в сторону утёсов.
Счастливчик пошёл рядом с ней, остальные потянулись следом. На ходу Лапочка склонила свою изящную голову к уху Счастливчика и тихо прошептала:
– Будь осторожен и береги себя. При первом же признаке опасности возвращайся назад, слышишь? – Она прижалась щекой к щеке Счастливчика, и он почувствовал, как его сердце тает и рвётся от почти невыносимой нежности.