Счастливчик вздохнул. Он надеялся, что до места, облюбованного Беллой, осталось не так уж долго.
«Но что если Лапочка права, и Большой Рык до неузнаваемости изменил земли около реки? Тогда мы не сможем устроить там засаду… Но совсем плохо будет, если Хромой увёл свою стаю из леса!»
Счастливчик понимал, что измученные собаки не смогут идти долго. Он посмотрел на Беллу и Лапочку, упрямо шагавших вперёд сквозь дождь и слякоть, потом обернулся на бурные воды Бескрайнего Озера. Ему показалось, что за то время, пока они шли мимо города, вода в Озере изменила цвет, сделавшись зеленоватой. Когда собаки обогнули выступ берега и миновали скалы, вода снова изменилась и потускнела.
Микки подбежал к Счастливчику.
– Смотри, смотри! Отсюда видно другой берег Озера!
Счастливчик утвердительно тявкнул. Он и сам заметил появившийся берег и очень обрадовался этому – всё-таки приятно было видеть твёрдую землю там, где раньше до самого горизонта простирались волны.
– Мы почти пришли, – сказала Белла, взмахивая мокрым хвостом. Она остановилась и стала ждать, когда остальные собаки поравняются с ней.
Лапочка неуверенно покосилась на Беллу.
«Она до сих пор не до конца доверяет ей, – понял Счастливчик. – После всего, что натворила Белла раньше, Лапочка опасается, как бы её затеи в очередной раз не обернулись бедой».
Но когда собаки миновали ещё один поворот Собаки-Реки, то все сразу заметили, что слякоть и мокрый песок под лапами сменились гораздо более привычной мягкой землёй. Из раскисшей почвы торчали тонкие травинки.
«Да, это здесь мы видели того огромного быстроногого зверя», – с мгновенным чувством узнавания подумал Счастливчик.
Место было настолько безошибочнознакомым, что он шкурой почувствовал, как исчезает тяжесть тревоги, пригибавшая к земле его плечи.
«Белла точно знает, куда нас ведёт!» – с гордостью подумал он.
Здесь тоже виднелись поваленные деревья и глубокие трещины в земле, обнажавшие грубую бурую земную плоть. Счастливчик поёжился, вспомнив свои сны о гибели Собаки-Земли.
– Осталось совсем недолго! – ободряюще пролаяла Белла.
Река снова сделала поворот, впереди показались серые слоистые скалы.
– Пришли! – торжествующе тявкнула Белла.
Счастливчик наморщил лоб. Это место выглядело не так, как он помнил. Видимо, во время Рыка огромные куски скал откололись от горной толщи и скатились вниз. В серых сумерках, под хлещущим ливнем скалы казались страшными и грозными, как щербатая пасть, полная острых зазубренных клыков.
Лапочка окинула скалы острым оценивающим взглядом.
– Что ж, неплохое место для засады, – решила она. – Скалы тянутся достаточно далеко, тропка узкая, так что сбежать отсюда можно только в реку. Хотела бы я посмотреть, как Сталь будет преодолевать реку вплавь! Но нам с вами нужно будет найти безопасную и быструю дорогу вверх.