Уверенность Лапочки мгновенно передалась остальным. Дейзи вскочила на невысокие камни и попыталась взобраться чуть выше, но тут раздался угрожающий грохот, и маленькая отважная собака кубарем скатилась вниз, сбросив за собой лавину песка и щебня.
Остальные собаки в страхе отскочили, а Бруно, споткнувшись, свалился на бок и съехал вниз по мокрому склону.
– Осторожнее! – пролаяла Кусака.
Старый пёс с кряхтением вскарабкался обратно на тропу.
Дейзи смущённо уткнулась носом в свой всклокоченный бок.
– Простите, я не хотела, – пробормотала она.
Лапочка сердито посмотрела на неё.
– Думай, прежде чем делать! Где были твои глаза? Ведь видно, что здесь нам наверх ни за что не взобраться – смотри, какие тут отвесные и высокие скалы! Придётся обойти их и попробовать залезть с другой стороны. – Лапочка окинула взглядом тропу, ненадолго задумалась, потом кивнула носом. – Сюда!
Счастливчик посеменил рядом со своей Альфой. Ливень немного стих, тяжёлая шкура туч приподнялась над землёй и даже порвалась в нескольких местах. Зато сделалось заметно холоднее, как будто Собака-Солнце спрятала своё тепло в самом глухом уголке неба.
– Скоро стемнеет, – прошептал Счастливчик. – Собаки совсем выбились из сил, им нужен отдых.
– Я знаю, – так же тихо отозвалась Лапочка. – Ещё немного.
Они подошли к той части реки, где спасательный отряд когда-то расстался с Хромым и его стаей. Запах был знакомый – менее солёный, более земляной и травянистый – однако после Рыка вся местность катастрофически изменилась.
Кусты и невысокие деревца валялись на земле, один куст плавал в речке, цепляясь за берег узловатыми ветками, словно хотел взобраться обратно. Между уцелевшими кустами виднелась уходящая в скалы тропа.
Лапочка повернулась к стае.
– Мне нравится эта часть берега, здесь больше растительности и даже кусты есть. Оставайтесь здесь и начинайте устраивать временный лагерь. А мы со Счастливчиком поищем дорогу на вершину скал.
Многие собаки с облегчением вздохнули, Стрела тут же присела на траву, а Марта с усталым вздохом опустила на землю Солнышко. Счастливчик заметил, что огромная чёрная собака выглядит усталой и измученной.
«Бедная Марта! Она всегда была самой решительной и энергичной, никогда ни на что не жаловалась и шла вперёд, невзирая ни на какие трудности, – подумал Счастливчик, чувствуя холодок тревоги в груди. – Неужели Большой Рык отнял силы даже у неё?»
Луна и Белла пустились на поиски места для ночлега. Счастливчику тоже хотелось лечь, но Лапочка упрямо шагала через кусты, а значит, ему оставалось только идти следом. Сырая рыхлая земля скользила под лапами, один раз Счастливчик едва не упал, зацепившись за торчащий корень. Когда он выпрямился, то увидел, что Лапочка остановилась.