Напрасно я так переживал: Лёха пришёл первым.
Откатала вторая группа «полтинников», и тут на старт вызвали нас, «шесяпяток».
Нет, на отборочных я решил не гнать. Но и не тянуться сзади. Более того, подумал я, лучше будет, если приеду в конце первой десятки. Для выхода в финал и этого хватит выше крыши. А мои соперники не станут обращать на меня внимания: ведь я раньше особыми успехами похвастаться не мог. Да и сейчас не чувствовал себя настолько уверенно, чтобы бороться за первое место. Папа так и сказал:
— Если ты придёшь четвёртым-пятым, будет очень хорошо. Просто здорово.
— Даже восьмым, — поправила папу мама. И пояснила: — Шутка ли — всероссийские гонки!
— Даже восьмым, — согласился папа. И добавил: — Но лучше третьим.
Я пришёл шестым.
Не могу сказать, что я не старался, но как-то так получалось, что… что не получалось вырваться вперёд. Не получалось — и всё тут. Я даже расстроился из-за этого. Забрался в машину и сидел там, расстроенный, и думал, что не выйдет из меня настоящего мотогонщика. Из Лёхи выйдет, а из меня нет, потому что, как говорит мама, не дано, потому что мне не хватает спортивной злости и азарта. Может, я учёным стану. Или инженером, как дедушка Валя. Или ещё кем. Не всем же быть мотогонщиками. Папа вот не стал — и ничего. И очень даже хорошо, потому что…
Но тут в машину заглянул Лёха и крикнул:
— Привет! — крикнул Лёха, будто мы с ним не виделись. — Хочешь орехов?
И высыпал на сиденье из кармана целую пригоршню орехов. И убежал. А я не побежал. Я стал грызть орехи и ни о чём не думать. Теперь я знаю: орехи очень помогают не думать, когда думать совсем не хочется.
Глава 26
Привезти на хвосте
Лёха на первую финальную гонку уезжал таким уверенным, что я даже посмеялся над ним:
— Ты, Лёха, сегодня придёшь первым от заду. Вот увидишь. Когда все уже спать лягут.
— Это ты приедешь первым от заду, — огрызнулся Лёха. — А я первым с переду.
Я опять утоптал песок на месте старта, и как только упала решётка, Лёха так рванул, что всего меня песком забросал. И даже папу. И было видно, что Лёха на трассу выскочил первым же, обогнав остальных метров на десять. И тут же исчез из виду, потому что трасса как бы падала под горку, потом поднималась, делала петлю, вновь падала, чтобы подняться окончательно, обежать стоянку автобуса с радио, в котором сидел дядя-комментатор, и вернуться назад.
Все папы побежали на трассу, а мамы уже стояли там, кому где нравилось, а я опять не побежал. Я пошёл пешком и, когда дошёл, Лёха выскочил со «стиральной доски» на поворот, развернулся и погнал дальше. Несколько гонщиков шли за ним следом, но с явным отставанием. А ближе всех к Лёхе даже и не «тридцатьчетвёрка», а «пятидесятка».