— А что имеет значение?
Петринский смутился. Попросил налить еще немного кофе и разрешения закурить еще одну сигарету.
— …социальная база.
— А национальная?
— Тоже.
— Миграция… национальные меньшинства…
— Да.
Марийка тоже закурила.
— Вас в Софии, — продолжала она, выдыхая дым в сторону, чтобы не мешать собеседнику, — кажется, очень занимает вопрос о миграции и цыганах… Откуда вы родом, товарищ Петринский?
— Из Софии, коренной житель…
— Уж не из шопов[1] ли вы?
— Нет, что вы…
— Ну зачем так категорично? Шопы прекрасные люди! Если судить по писателю Елину Пелину…
— Между прочим, он не из настоящих, белоштанных шопов.. Скорее всего он ближе к тем, что из Средногорья.
— Все-то вы знаете, — улыбнулась она, — а говорите, что занимаетесь только фантастикой.
— Земные дела волнуют меня как журналиста… Благодаря им я зарабатываю на хлеб… А фантастика — моя настоящая любовь, если можно так выразиться… В ней я реализую себя как писатель…
— Значит, вы испытываете раздвоение?
— Как вам сказать… это не совсем точно… Это, скорее, разнонаправленность стремлений. Моя журналистическая деятельность — так, между прочим… А мое большое, настоящее творчество — это романы… Оно не исключает другого, В известном смысле они даже дополняют друг друга. Особенно если иметь в виду, что в фантастике я пытаюсь решить большие, кардинальные вопросы нашего времени…
— Какие, например?
— Например, проблему алиенации…
— Простите, не поняла.
— Отчуждения, — повторил Петринский, продолжая фиксировать девушку прищуренным взглядом. — Разве случаен тот факт, что люди все больше и больше интересуются Космосом… внеземной цивилизацией.. Почему? Что заставляет их обращать свой взор к звездам?.. Как все это объяснить? Только лишь научным интересом, простым любопытством?.. Или чем-то другим?.. Почему человечество стремится оставить Землю, которая будет одиноко вращаться вокруг своей оси, как и миллиарды лет назад, так и не принеся особой радости населяющим ее живым существам… Земля — это и есть грандиознейшее отчуждение, какое только существует во вселенной… Оно отражается и на всех нас, на каждой живой клетке, которая ее населяет… Почему?.. Все эти «почему» ждут моего ответа…
Марийка выпила кофе и теперь вертела перед собой чашку, рассматривая ее дно.
— Вы гадаете на кофейной гуще?
Петринский обиженно замолчал, задетый тем, что его прервали.
— Я вижу здесь какую-то птицу, — продолжала девушка, — павлина… Взгляните… ну чем не павлин!
Он встал и отошел к окну. На дворе по-прежнему валил снег. В соседней комнате старуха храпела, словно ее душили космические духи. В душе писателя громоздились, наступая одна на другую, печальные, грустные мысли. Он был не только суетным, но к тому же и мнительным. И сразу же принял на свой счет «павлина», которого увидела на дне чашки Марийка.